人類利用天然植物進行染髮已有數千年曆史。古代埃及人、羅馬人、中國人和印度人，很早就用過植物（汁）色素染髮。儘管目前其成效並不太理想，但仍普遍受到重視。原因是中草藥毒性低，使用安全，其發展前景令人看好。據國內外相關資料表明，以下一些常用的中草藥（成分）具有染髮功效，值得進一步深入研究：
1．風仙花 又名指甲花，其主要成分是2-羥基-1，4-萘醌，另含有一種靛藍的成分，合起來可產生黑色染料。是目前國外用得最多的染髮原料之一。
2．蘇木 內含蘇木紅或蘇木素，在金屬離子參與下，可用作氧化型染髮劑，顏色隨金屬離子不同可呈棕、黃、黑、紅多種，不刺激頭皮，着色牢。
3．升麻 從北升麻中得到的異阿魏酸，加入護髮素中，能促進毛髮髓質和皮質中的黑色素顆粒的生成。
4．茜草 主要含茜草素、茜草色素等，以茜草素含量最高。茜草素可直接作發用染料（赤褐色），也可用作無刺激性的氧化發用染料助劑，使色澤柔和、持久。
5．何首烏 內含蒽醌類化合物屬於一種有機染料，有較好的着色功效。
6．五味子 含揮發油、黏液質、有機酸等成分。對毛髮根部細胞有活化作用，使白髮變黑。
7．旱蓮草（旱墨蓮） 全草含揮發油、鞣質、皁苷、菸鹼、維生素A樣物質及懷德內酯成分，有黑髮作用。
8．薑黃 從薑黃中提取的薑黃素，在鹼性條件時染色爲鮮紅色，酸性時爲黃色，生成鐵鹽時爲褐色。可作黃色染髮。
9．檳榔子 從檳榔種子中提取的檳榔色素，在鐵鹽的作用下爲黑色、藍黑色或紅黑色，可用於烏髮。
10．梔子 含一種叫京尼平的成分，在弱酸性介質中水解爲伊蟻二醛，自然聚合爲藍色物質，在氨基酸或蛋白質存在的條件下聚合爲黑色物質。
11．番紅花 含番紅花苷，染色爲鮮紅色，可染髮用。
12．老鸛草 含一種“檳精”成分，在鐵鹽作用下，可染成黑褐色。純品不溶於水，溶於鹼液。
13．石榴皮（根） 它內含鞣酸，與某些金屬、生物鹼結合後能增強着色功能，可在毛髮表面形成一層被膜，對毛髮起保護作用。
14．桑葚子 含豐富的鐵和植物色素而呈黑色，有染料功效。所含鞣酸能凝固毛髮中的蛋白質，能增強着色功效。
15．胡桃仁 胡桃富含油脂、蛋白質、鐵等成分，對毛髮可起營養作用。所含胡桃葉醌具有使毛髮角朊染色的功效，
16．訶子 所含的鞣質與頭髮中的蛋白質相作用，能與其他染料成分形成不溶解的沉澱，起到染髮着色功效。
此外，具有染髮功效的中草藥還有木瓜皮、豬牙皁角、漢防己、石馬鬃、瓦松、青黛、烏梅等等。由於目前所用的染髮劑大多是經化學合成，過多染髮將有損健康，於是人們急切期待有天然元素製成的染髮產品出現。我們相信，隨着研究的深入，中草藥在這方面是大有可爲的，也將有令人滿意的產品（中草藥染髮劑）問世。
