由於蒸汽對身體的蒸騰作用，可使全身經絡涌動，藥力經皮膚腠達臟腑，無處不至，振奮氣機，推血運行，故可起到調節營衛，滋養津液，濡潤肌膚，健脾和胃，壯腎利水的作用。由於蒸薰時使用適當的中草藥，又可有解表和中、消腫祛溼、散寒等功效。因此，蒸汽法可用來治療風寒溼三邪所致病症，以及氣虛下陷、氣血瘀滯、溼阻脈絡等病症，並可用於養生保健，治療肥胖症。
蒸汽療法分爲全身蒸療和局部蒸療兩種方法。
1．全身蒸療法。本法需建立蒸療室，蒸療室不宜太大。過大，藥氣不易充滿，且溫度上升緩慢；過小，病人感到氧氣不足而憋悶。室內放1浴盆或鐵鍋，內放中藥，並加水煎煮，使產生藥物蒸汽。藥物劑量要根據病情而定，加入水量以淹沒藥物而不致於熬幹爲度。浴盆或鍋上要裝有帶小孔之蓋，以防蒸汽過猛造成燙傷。室內要有通風窗，以調節室溫。
本療法所用的中草藥，要根據辨證施治的原則配製。將配製好的中草藥投於蒸療室內煎煮或蒸煮，使室內充滿藥氣。然後通過通風窗調節氣溫，使蒸療室內的溫度保持在35℃-45℃。病人裸體進入蒸療室，每次可10-15人同時蒸療，每次蒸療時間爲30-45分鐘。蒸療之後，病人要在溫暖、寬敞、乾燥的休息室內休息1小時，同時補充水分，以溫度適中的果汁和淡鹽水爲宜。
一般每天蒸療l-2次，5-7次爲1個療程，療程中間休息3-5天才進行第2個療程。
在蒸療過程中，醫護人員要認真負責，每隔10-15分鐘看望病人1次，發現意外及時救護。在進行蒸療的同時，可配合內服中藥治療。
2．局部蒸療法。本法一般用於口鼻或患部。即將配伍成方的中草藥煮沸後先薰，後將藥液洗擦局部，並可將藥渣熱敷局部。
禁忌症與注意事項：
一、禁忌證
重症高血壓、結核病、重症貧血、大失血、急腹症、孕婦、心臟病、重症精神病患者，禁用本法。
二、注意事項
1．使用全身蒸療時，要注意蒸汽溫度應由低向高逐漸加熱，使患者得以適應。蒸療時可根據個人的耐受程度調節溫度。集體蒸療時，溫度一般應調節到37℃-40℃之間。對老年人及體質虛弱者，應密切加強監護，以免發生虛脫、暈厥。
2．局部蒸療或使用蒸汽發生器進行穴位噴蒸時，注意調好蒸汽與患處的距離，防止燙傷皮膚。對於急性眼炎、痔、直腸及子宮脫垂等粘膜外露病變的蒸療，其蒸汽溫度不宜過熱，蒸療時間不宜過長，注意防止粘膜水腫、出血。
疾病的性質和病情而定。
3．冷水療法宜由夏季開始，冬天可用溫水。
