正常的舌象應該是舌色淡紅、鮮明，舌質滋潤，舌體大小適中，柔軟靈活，舌苔均勻薄白而潤，簡稱爲“淡紅舌、薄白苔”。由於舌象與人體的氣血津液、臟腑經絡有着密切的關係，所以當人患病時，舌頭會出現變化。
1．貧血病人的舌體多胖大、淡紅、苔白而不潤，這是由於人體的氣血不足，血行減少而不充所致。
2．當老年人出現暗紫舌色較重時或夾雜有瘀斑（點）時，多是因爲微循環障礙、血流緩慢，甚至伴有某個部位（臟器）有瘀血：如心腦血管疾病或腫瘤等。
3．舌苔色黃，一般多屬熱，而色白一般多屬寒。風寒感冒舌苔多薄白，風熱感冒舌苔多薄黃。而苔色白膩多爲內有寒飲、寒痰，如夏秋之交的腸胃型的感冒，或見久咳吐清稀白痰的老慢支。而肝膽有溼熱的肝膽急慢性炎症病人多見其舌苔黃膩象。
4．同爲慢性胃炎，而淺表性胃炎舌質紅、舌苔薄白而少；萎縮性胃炎則舌質淡紅或絳紅而無苔。治療上前者要理氣和胃，如用厚朴、陳皮、白芍、木香、佛手等。後者要滋陰涼血和血，如用生地、麥冬、丹皮、芍藥等。
但是，如果診前喝過牛奶、豆漿，會使舌苔變得白膩；診前剛吃過楊梅、橄欖會使舌苔變黑。而紅茶及果汁會使舌質變紅，所以看中醫前，一定不要吃易染舌苔的食品，防止給舌診帶來假象。
