茶始盛於唐，至宋影響力達到頂峯，不僅成待客“必需品”，更發展成一種博大精深的文化。而推動者恰是宋太祖趙匡胤。
960年二月，“黃袍加身”的趙匡胤召宰相範質等議政。召見之初設座賜茶，與之“坐而論道”。範質行禮完畢剛要坐下，趙匡胤就說：“朕最近有些眼花，看不清東西，煩請愛卿將奏摺拿到朕面前。”範質上前遞摺子的空當，早已受命的內侍便把宰相的座位與茶全部撤走。
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範質回身欲坐，發現座位與茶都不翼而飛，只好站着搭話。從此，大臣們上殿議政再也不能與皇帝平起平坐。
宋太祖這一舉動，對大臣們而言，皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子。如此一來，得到皇帝所賜御茶便成大臣夢寐以求的事。皇帝要的就是這個效果，因而“賜茶”成了施恩臣子的妙招。
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皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶，喝茶習慣遍行於宋境，由此進化出了一系列與茶有關的習俗，“非茶不交，點湯送客”。宋林駉《古今源流至論續集》卷四謂：“迨至我朝，往往與鹽利相等，賓主設禮，非茶不交。”賓主對坐，桌案上總會擺着一副茶具、熱着一碗茶。
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至於喝茶規矩，宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得明明白白：“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下。”宋代迎客喝茶，送客喝用甘草香藥熬煎的湯水，即所謂“點湯送客”，這一習俗延續到元末。清朝以後，茶飲取代了甘草藥湯，送客時，端起茶杯就行。
