中國古代歷史上最有名的白癡皇帝——晉惠帝司馬衷。他是西晉開國皇帝司馬炎的兒子，也是西晉皇室的第一任繼承人。因爲白癡，司馬衷在位的16年形同虛設，司馬氏禍起蕭牆，朝政廢弛。國內的紛爭，邊疆的不穩，最終導致北方民族的趁機涌入，開始了北方長達130多年的紛爭亂世。客觀上說，這個白癡皇帝，加速了五胡十六國的到來。那麼，一向“聰明神武”(《晉書》)的晉武帝司馬炎，爲什麼在自己二十多個兒子當中，偏偏選中了司馬衷這個白癡繼任呢?
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關於晉惠帝司馬衷到底是不是白癡，史學家歷來有爭議。說其白癡者有。然而，否認司馬衷爲白癡的也不少。那麼司馬衷到底是不是白癡呢?回答是肯定的：是。
白癡，在字典中的解釋爲：一種疾病，患者智力低下，動作遲鈍，輕者語言機能不健全，重者生活不能自理。司馬衷不至於生活不能自理，但智力低下是肯定的。說他是白癡，還有三個理由：一是史書的嚴謹。《晉書》對司馬衷的定語是“矇蔽皆此類”，就是白癡一個。《晉書》是唐朝宰相房玄齡組織編纂的，房玄齡一向以治學嚴謹著稱，應該有一定的權威性;二是今人分析未必有古人權威。時間相去甚遠，今人也只能通過古代留下的史料加以分析(反駁的例子也是源於《晉書》，而該書已有定論)，並無絕對的說服性的材料。
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唐朝離晉朝相去未遠，遠較今人有發言權;三是例證並不充分。說他不是白癡的兩個例子，說服力不夠，不讓擦血衣，能分出好賴人，這也說明不了什麼，即便是白癡，也未必就沒有喜惡之分，未必不能分辨周邊人對他的好壞。大街上的傻子，你給他吃的，他也不是一點反應都沒有，除非傻到生活不能自理。司馬衷受到刀光劍影的刺激，誰好誰壞也還是能分清的。況且，白癡也不是沒有大腦，沒有記憶影像，能記住掰他手指搶他東西的人，和他本身是白癡，二者也並不矛盾。
司馬炎“素知太子闇(音同暗)弱”(《晉書》)，對他這個兒子的智力狀況，應該是瞭如指掌的。那麼司馬炎爲什麼還要選一個白癡做接班人呢?原因有以下四點：一是輿論導向。司馬衷是嫡長子(之前有個哥哥夭折)，長子繼位符合傳統思維。二是勢力平衡。司馬衷的生母楊皇后一系，是當時的大士族弘農楊氏。再者，讓司馬衷繼位，也就籠絡住了兩大勢力集團，形成政權格局的一個平衡;三是父憑子貴。司馬衷雖傻，兒子司馬遹卻“幼兒聰慧”(《晉書》)。司馬炎感覺這個孩子很不一般，感嘆“此兒當興吾家”(《晉書》)，所以司馬炎雖知“太子不才”，然而“恃遹明慧，故無廢立之心”(《通鑑》)，堅持讓司馬衷繼位。
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最後，還有一個非常關鍵的原因，便是母后的力挺。楊皇后“姿質美麗，閒於女工”，不但“甚被寵遇”，還能做司馬炎的主。在給司馬衷選太子妃時，“帝欲娶衛瓘女”，楊皇后則“稱賈后有淑德”，“上乃聽之”。這樣的例子還有很多，足以說明司馬炎是很尊重楊皇后的意見的，楊皇后在很大程度上也能做司馬炎的主。所以當司馬炎“以皇太子不堪奉大統”和楊皇后商量想換立太子時，楊皇后說“立嫡以長不以賢，豈可動乎”?來了個一票否決。楊皇后的力保，讓司馬衷的太子位變得穩固，最終得以繼承大統。
現代似乎流行“乾爹”文化，認爹的，多爲妙齡女子，做爹的，多爲事業有成的多金男。利益雙方，往往在藉助各宗媒介，在諸多場合多有互動，其中演繹最爲精妙的，恐怕非之前鋃鐺入獄的郭美美莫屬了。但中華文化，本就博大精深，這“幹”字，白天在公共場合，唸的是“平聲”，晚上關起房門，屁股一沉，恐怕就成了“仄聲”
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當然，這“乾爹”文化，絕非郭美美之流首創，自古以來，其實早有。只是，古時明目張膽認“乾爹”的，鮮有女性。緣由也簡單，古時女子大多不可拋頭露面的，多是“宅”在閨房做些刺繡女紅，鮮有見人的機會，即便有，負着三綱五常的教條，公然認別人做爹，也有違封建理法。何況，古時男子大可三妻四妾，若遇到心儀女子，何必遮遮掩掩炮製“父女”關係，直接納進房裏成了姨太太便是。因此，史書裏記下拜認“乾爹”的，多爲男子。有意思的是，在這“認爹”大潮裏，有的人爬上岸來，瀟灑地抖了抖身上的水珠，搖身成了坐北朝南的天子。譬如，李嗣源就是其中一位。
這個李嗣源，生於唐朝末年的沙陀族平民家庭。這沙陀族，在大唐正室眼裏，挺多算是蠻族，文明尚未完全開化。李嗣源生長於此，當“學霸”的路，斷然是行不通的，但憑着小時掏掏鳥窩砸砸狗洞的氣勢，及至青壯年，倒是也有了一身功夫。唐末，後面挨着自然是亂世。亂世之中，肌肉說話。頗有武勇李嗣源，爲同是沙陀族軍閥頭子李克用相中，認了義子（李嗣源由此改爲李姓），至此開始軍旅生涯。
