焚書坑儒的目的是加強思想專制統治，這一措施是秦始皇時期實行的，焚燒書籍，坑殺儒生，是歷史上重大事件之一。焚書坑儒是由李斯給秦始皇提的建議，將除了秦書以外的所有書籍都燒燬，不過保留下了醫書和卜書等書籍。
秦始皇在一年的時間裏實行焚書坑儒，燒燬的書籍不計其數，坑殺的儒生有四百六十多人。秦始皇這麼做都是爲了加強專制主義，當時有的儒生用一些儒家詞句來評論朝政，秦始皇對這種事非常討厭，所以纔有了焚書坑儒。
秦始皇消滅六國一統天下後並沒有想象中那樣榮光，剛開始諸子因分封的事情經常起爭執，這才廢黜分封制，秦始皇大部分實行的制度都是李斯提出，焚書坑儒的始作俑者其實是李斯。
焚書坑儒除了《秦記》和普通的醫藥書籍外全部銷燬，《詩》和《書》裏面的內容不能談論，否則就會被滅族，可見當時中華民族失去了很多珍貴的書籍。
