彭城相王劉義康是南北朝時期劉宋人，他的兄長正是劉宋王朝的第三位皇帝，宋文帝劉義隆。歷史上彭城相王劉義康的結局並不好，因爲他最後是被兄長派人給悶死的。劉義隆爲什麼要殺劉義康?主要還是因爲劉義康的存在威脅到了他的皇位。
劉義康跟宋文帝劉義隆是同父異母的兄弟，劉義康是宋武帝劉裕的第四子，生母是王美人。劉義康與宋文帝劉義隆兄弟感情很好，至少之前是這樣的。
宋文帝劉義隆的身體不好，經常疾病纏身。他因爲信任弟弟劉義康，就委託劉義康幫助自己處理政務，也正因如此，劉義康權傾朝野，人人都敬畏他，追捧他。
彭城王劉義康雖然是個很有能力的人，但是他爲人處世太過率直，《資治通鑑》中這樣形容劉義康，說他“素無術學，暗於大體，自謂兄弟至親，不復存君臣形跡，率心徑行，曾無猜防”。
說白了劉義康就是太沒情商了，覺得自己跟皇帝是兄弟，所以在劉義隆面前常常不拘泥於君臣禮節。他本人可能沒想那麼多，可是他的行爲落到別人眼裏就很容易引起猜忌，懷疑他有野心。
實際上劉義康對劉義隆很忠心，劉義隆生病期間，劉義康盡心盡力服侍他，就連他喝的藥，劉義康都會親自嘗過之後再讓他喝。怪只怪劉義康讀書太少了，行事太過率性隨意，不守規矩，也不懂得遵循君臣之禮，最終爲他引來殺身之禍。
彭城王劉義康的手下有人想要擁立他稱帝，劉義康因此被豬隊友拖累，被宋文帝廢爲庶人，並且從宗籍中除名。做到了這一步，宋文帝仍然不放心，他仍擔心劉義康活着會威脅到自己的皇位，於是他派人去毒殺劉義康。派去的使者給了劉義康毒酒，讓他自殺，可劉義康不肯，因爲他信佛，佛教中是反對自殺的。使者只能用被子矇住他的頭，把他活活悶死了。
