什麼是健忘？
健忘是指記憶力差、遇事易忘的症狀。多因心脾虧損，年老精氣不足，或瘀痰阻痹等所致。常見於神勞、腦萎、頭部內傷、中毒等腦係爲主的疾病之中。
第一，健忘是老年人生理變化的一種反應，其忘事的原因往往是注意力容易分三，不夠集中；而老年癡呆症所導致的記憶力下降則嚴重得多，即使注意力集中，也記不住東西。
第二，健忘主要表現爲近記憶或即刻記憶減退。如，幾分鐘前想着要回家拿鑰匙，幾分鐘後就忘了；老年癡呆患者則在此基礎上，還有遠記憶或延遲記憶的減退，不僅眼前的事想不起來，幾年前的也都忘光了。
第三，健忘者容易忘了某些概念、規律、公式等，例如讓老人買點水果時，他會突然忘了“水果”的概念，以爲“水果”是專指某一種水果，以至於冥思苦想；而老年癡呆者不僅有語義記憶減退，還會出現情景記憶減退，即對親身經歷的事情、所見到的故事情節容易遺忘和混亂，例如剛看完一場電影，卻搞不清電影情節和人物間的關係。
第四，健忘者只是部分記憶減退，經人提醒，還能回憶起來。老年癡呆者的病情卻呈現出漸進性，容易完全忘記某事，即使有人提醒，也想不起來。
第五，健忘者的正常生活往往不會受到影響；而老年癡呆患者的生活自理能力、工作能力和社交能力都可能受到影響，例如買東西結賬時不懂得找錢，在熟悉的地方也會迷路等。
什麼是老年性癡呆症？
所謂的老年性癡呆症，最常見的爲阿爾茨海默病 (Alzheimer's disease,AD) 。阿爾茨海默病是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特徵性病理變化爲大腦皮層萎縮，並伴有β-澱粉樣蛋白沉積，神經原纖維纏結 ，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑的形成。目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療藥物。
老年癡呆患者的日常生活能力下降，他們不認識配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理；有的還有幻聽幻覺，給自己和周圍的人帶來無盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期爲5.5年，老年癡呆症繼心血管病、腦血管病和癌症之後，成了老人健康的“第四大殺手”。
癡呆已不是老年人的“專利” 四五十歲就癡呆的人，數量也在逐年增加。可以看到患老年癡呆的年齡在提前。老年癡呆逐步呈現年輕化趨勢，血管性因素在發病中所起的作用也日益突出。
事實上，老年癡呆在中年就開始有症狀和反應，如果不提早發現和治療，等發展嚴重了就無法治癒了。有相關專家表示，早期的癡呆能治好。
健忘和老年癡呆的區別
區別良性健忘和老年癡呆症，對老百姓來說，還是比較困難的，可以從二者的症狀表現上區分。當然爲了以防萬一，發現老人愛忘事，最好帶他們到醫院的神經科或老年病科，由專業醫生通過神經心理測評，來進行判斷。因爲有數據顯示，在健忘者中，有15%的人屬於老年癡呆症的早期階段，如果不及早加以干預，他們就可能會以每年15%的速度，逐漸發展成老年癡呆。
因此，儘管不用總是疑神疑鬼，一旦有了症狀，還是早檢查、早診斷、早干預纔是最保險的策略。
健忘和癡呆是兩種不同的神經性疾病，切不可將兩者混爲一談，更切勿胡亂吃不相適宜的藥物。一旦出現記憶減退等現象，要及時到醫院確診，根據醫生的囑咐，對症下要，治療病情。
