阿爾茨海默病（AD）是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨牀上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行爲改變等全面性癡呆表現爲特徵，病因迄今未明。65歲以前發病者，稱早老性癡呆;65歲以後發病者稱老年性癡呆。
該病起病緩慢或隱匿，病人及家人常說不清何時起病。多見於70歲以上（男性平均73歲，女性爲75歲）老人，少數病人在軀體疾病、骨折或精神受到刺激後症狀迅速明朗化。女性較男性多（女∶男爲3∶1）。主要表現爲認知功能下降、精神症狀和行爲障礙、日常生活能力的逐漸下降。
根據認知能力和身體機能的惡化程度分成三個時期
第一階段（1～3年）
爲輕度癡呆期。表現爲記憶減退，對近事遺忘突出;判斷能力下降，病人不能對事件進行分析、思考、判斷，難以處理複雜的問題;工作或家務勞動漫不經心，不能獨立進行購物、經濟事務等，社交困難;儘管仍能做些已熟悉的日常工作，但對新的事物卻表現出茫然難解，情感淡漠，偶爾激惹，常有多疑;出現時間定向障礙，對所處的場所和人物能做出定向，對所處地理位置定向困難，複雜結構的視空間能力差;言語詞彙少，命名困難。
第二階段（2～10年）
爲中度癡呆期。表現爲遠近記憶嚴重受損，簡單結構的視空間能力下降，時間、地點定向障礙;在處理問題、辨別事物的相似點和差異點方面有嚴重損害;不能獨立進行室外活動，在穿衣、個人衛生以及保持個人儀表方面需要幫助;計算不能;出現各種神經症狀，可見失語、失用和失認;情感由淡漠變爲急躁不安，常走動不停，可見尿失禁。
第三階段（8～12年）
爲重度癡呆期。患者已經完全依賴照護者，嚴重記憶力喪失，僅存片段的記憶;日常生活不能自理，大小便失禁，呈現緘默、肢體僵直，查體可見錐體束徵陽性，有強握、摸索和吸吮等原始反射。最終昏迷，一般死於感染等併發症。
5種食物有助防老癡
1.豆類
豌豆、綠豆等豆類含有B族維生素，有助於防止大腦萎縮、控制血糖和保護神經系統。
2.杏仁
杏仁富含維生素E，這種維生素可改善血管健康。多項研究表明，高血壓患者補充維生素E可降低罹患認知障礙症風險。
3.魚
魚類（尤其是深海肥魚）富含有助於減少體內炎症的歐米伽3脂肪酸。加州大學洛杉磯分校科學家發現，歐米伽3脂肪酸血液濃度較低的人羣更容易發生腦萎縮，在記憶力測試中成績更差。
4.菠菜
研究發現，菠菜中至少含有15種不同的抗氧化劑類黃酮。研究發現，類黃酮有助於推遲與認知障礙症有關的β澱粉樣斑塊的形成。
5.咖啡
南佛羅里達大學最新研究發現，每天喝2杯咖啡有助於防止認知障礙症。在患有輕度認知障礙的老年人中，經常喝咖啡的老人在2~4年內發生認知障礙症的危險比不喝咖啡的老人更小。
