人類壽命與位於細胞染色體末端的端粒有密切關係，人出生時端粒約有一萬餘鹼基對，隨增齡鹼基對不斷減少，當減少到5000左右時人就壽終正寢了。據近年研究，注意飲食和運動能減緩端粒縮短的速度，將精神作爲健康要素，並觀察其對端粒的影響，是新營養學令人注目的新課題。
2009年因端粒研究獲諾貝爾醫學生理獎的美國布拉克彭博士，發現須護理患慢性疾病兒童的母親，隨護理期的延長，端粒慢慢縮短；再將其與健康兒童的母親比較，後者精神緊張係數低於前者。布拉克彭研究發現，視牀下部腦垂體調節副腎皮質刺激激素的分泌。副腎皮質刺激激素促使升高血糖的皮質醇，及升高血壓的醛甾酮等激素的分泌，因此緊張是副腎皮質刺激激素分泌量增加引起的。緊張會使胰島素分泌量增加，在脂肪組織裏胰島素將血糖轉變成脂肪促進肥胖，肥胖又進一步增加體內活性氧，活性氧直接作用於端粒，使端粒長度縮短。
在現代社會裏精神勞動的比例越來越高，各種心理緊張因素難以避免。科學家在調查緊張、運動和端粒長度關係時發現，在受到緊張壓力時，安靜不運動者端粒長度容易縮短；而積極運動者，其端粒縮短速度比安靜者慢，因此適度運動能延緩端粒縮短速度。
研究人員發現，適量運動能讓大腦中的海馬體長出更多新細胞，促進腦組織內神經生長因子分泌，預防大腦功能退化。運動是天然的抗抑鬱、抗焦慮藥物，中老年人要健康長壽，適度運動是必不可少的良藥。
專家建議，適度運動能消除精神緊張，保持積極的精神狀態，是健康長壽祕訣之一。
