今年5月20日，美國克雷格·文特爾研究所的研究人員在美國《科學》雜誌撰文指出，他們以上千個含有1000個核苷酸的DNA片段爲基本合成單元，將其放入一個酵母菌細胞中，讓其緊緊結合在一起，最終首次合成了一種細菌完整的基因組，並用它使一個被掏空的單細胞細菌“起死回生”。研究人員表示，這是第一個完全由人造基因指令控制的細胞。
該研究的領導者丹尼爾·吉布森稱，被許多業內人士稱爲首次“人爲創造生命”的該細菌由於基本合成單元較大，無法確定其基因組的順序是否精確，因此，最後得到的“成品”很可能存在錯誤，確保合成出的基因組沒有錯誤的唯一方法是給所有的片段排序，然而這將花費很長時間。
研究人員指出，小的DNA片段容易驗證順序。因此，他們使用8個只含有60個核苷酸的DNA片段，讓它們同酶和化學試劑的混合物相結合，在50攝氏度下孵化1小時，5天內合成出了實驗鼠的線粒體基因組，得到的基因組能夠糾正具有線粒體缺陷的細胞內的異常。
該小組認爲，這是迄今爲止最簡單的人工合成基因組的辦法。普林斯頓大學電子工程師兼分子生物學家羅恩·韋斯表示，這種技術提供了“一種更有效的製造更大的沒有錯誤的DNA片段的方法。”
很多業內專家對人工合成基因組並據此人爲製造生命持有異議，公衆也對其可能引發的倫理道德問題深感憂慮。但吉布森表示，該基因合成方法有助於新疫苗的研發。他指出，感冒病毒不斷變異，我們每年都需要新疫苗，有了這種方法，我們就能夠追蹤變異，快速合成出新疫苗。另外，吉布森也指出，有細胞“動力工廠”之稱的線粒體能爲細胞的生命活動提供場所，線粒體異常會導致很多疾病，如果這方面的基因研究取得突破，很有可能研發出新療法。不過吉布森也強調說，儘管他們合成出了線粒體的基因組，但是，還沒有證明得到的線粒體是否有效。(記者劉霞)
