要生成紅細胞，需要一些重要的物質，其中包括了氨基酸、脂肪、碳水化合物、以及鐵（iron）和生長因子：葉酸（folic acid）與維生素B12（VitaminB12）。
鐵
鐵是使氧氣連結在血紅素上的重要元素。其來源於含鐵食物中（如肉類、蛋黃、肝臟、豆類、穀物、貝類等），不過當我們排出尿液、汗水、糞便，或是有表皮細胞的脫落時，都會造成少量鐵份的喪失，性成熟的女性更會因爲月經而使鐵份流失。爲了要保持鐵的平衡，必需食用含鐵的食物，例如肉類、肝臟、甲魚、蛋黃、豆類、堅果以及帶殼的五穀類。如果鐵原子不足，就會出現鐵缺乏（iron deficiency）的現象，血紅素的製造量會不足。降低氧氣運輸的效率。導致紅細胞形狀會變小，顏色較白，數目也會減少，臉色會呈現蒼白，舌頭會腫大、疼痛、手指甲易碎、出現隆起線條，都顯示缺鐵的徵兆。若鐵原子太多，則會引起嚴重的中毒。
當衰老的血紅素於脾臟和肝臟中分解後，它們的鐵離子會被釋放到血漿中並與鐵傳遞蛋白（transferrin）結合，大部分的鐵便是由此蛋白質被送回骨髓，以作爲合成新紅細胞的原料。
鐵在人體中的代謝平衡主要由小腸上皮控制，它們會積極地從食物中吸收鐵質。在攝入的食物中，只有一小部份的鐵質被吸收，不過更重要的是，身體鐵平衡會影響鐵質的吸收，有時候吸收較多，有時候吸收較少。小腸上皮的鐵含量多少就決定了鐵原子吸收量：身體鐵原子越多，小腸上皮鐵原子含量就越高，於是吸收鐵原子的能力就越差。
肝臟會製造一種可以和鐵結合的蛋白，叫做鐵合蛋白（ferritin），這種蛋白質具有緩衝的作用，可以使缺鐵的情況沒有那麼嚴重。身體內50%的鐵原子位在血紅素內，25%在鐵合蛋白（例如細胞色素），25%在肝臟的鐵合蛋白內。此外，鐵原子的再利用也是相當有效率：當老舊的紅細胞在脾臟以及肝臟內破壞之後，它們的鐵原子就會釋入血漿中，並和攜鐵蛋白（transferrin）結合。攜鐵蛋白具有傳送鐵原子的能力。幾乎所有經由攜鐵蛋白傳送的鐵原子都會送到骨髓內，當做製造紅細胞的原料。有一小部的鐵原子是來自細胞死亡後，細胞色素的鐵原子釋放出來，攜鐵蛋白也會攜帶這些鐵原子，送到骨髓內。
葉酸及維生素B12
葉酸屬於一種維生素，其在有葉植物、酵母菌、肝臟中的含量頗多，是構成胸腺嘧啶（thymine）的重要物質，對於DNA的合成相當重要，並進而影響了細胞的分裂，故當其含量不足時，便會影響細胞的正常分裂（尤其是像血紅素前質物等快速繁殖的細胞）。其中以增生迅速的細胞受到的影響最大（紅細胞前身細胞也是一種分裂迅速的細胞）。因此，如果葉酸缺乏的時候，紅細胞的製造量就會減少。
維他命B12爲含鈷的維生素，所以又叫做cobalamin，雖然是合成紅細胞的重要元素，但所需要的量相當少（一天只需1微克），對於葉酸的活動相當重要，葉酸必須靠維生素B12才能發揮其功能。維生素B12必須透過由胃分泌的造血內因子（intrinsic factor），纔可被人體吸收，內因子是一種由胃部分泌出來的蛋白質，如果缺乏這種蛋白質，就會引起維生素B12缺乏。而且維生素B12只存在於動物性食物中，因此素食者會缺乏這種維生素。另外，由於其亦是髓鞘（myelin）合成的重要物質，所以當其缺乏時，往往會造成神經方面疾病及紅細胞不足的綜合病症。
