兒童抑鬱症是起病於兒童或青少年期的以情緒低落爲主要表現的一類精神障礙。美國研究者的調查表明抑鬱在兒童中的發生率爲0.4%～2.5%，在青少年中這一比率可能上升至5%～10%，這與澳大利亞及意大利的研究結果一致。在10歲以前男女患病比例相似，以後隨年齡的增加女性患病率逐漸增加接近男女比1∶2。
兒童抑鬱症症狀不典型
和成年人抑鬱症不同，孩子越小，其症狀越不典型。大一些的孩子可以部分表達出內心的痛苦，也會出現自責、自罪感，而年齡小的孩子，他們說不出抑鬱的心理體驗，只表現出無緣無故的煩躁不安，他們可能哭泣、不聽話、多動、注意力不集中、學習成績下降、品行方面出現問題，甚至自傷、自殘。
兒童期雖然不是抑鬱症的高發期，但也並不少見。孩子得抑鬱症相對成人來講，與環境和心理等關係相對較小，主要受生物學因素的影響。研究發現，多種神經遞質的代謝障礙、神經內分泌失調、基因變異、腦結構先天發育異常等問題都可能是兒童抑鬱症的病因。
患抑鬱症的孩子常常伴有一些軀體和自主神經系統的症狀：較小的孩子本來都不尿牀了，可一段時間後又遺尿、遺糞;有的小孩老說肚子疼、腦袋疼或是喘不過氣來等，家長帶着孩子去醫院檢查，結果什麼身體疾病都沒有;另外，睡眠障礙、心悸、憋悶、厭食或貪食也很多見。
兒童抑鬱症還常伴有強迫症狀。比如，反覆洗手，反覆檢查，寫一個字要查半天，怕寫錯了;強迫性儀式化的動作，早晨起牀磨磨蹭蹭，總也穿不上衣服，走兩步退兩步，怕踩着東西;強迫性不停地詢問、數東西等。軀體症狀的出現可能與丘腦功能障礙相關，而強迫症狀與抑鬱症狀常有共同的病因。
這樣的孩子不容易被家長識別出患了精神方面的疾病，總以爲孩子不聽話，是逆反心理、壞毛病，像前面講到的第二個孩子更被認爲是有品行障礙。事實上，品行障礙必須是一種持久的、反覆存在的問題，不會是突然或短時出現，其程度要達到相當嚴重的反社會性、攻擊性、對立性。
兒童抑鬱的原因
家庭因素是導致兒童青少年抑鬱的重要因素之一。有研究表明，兒童抑鬱與母親有關，而與父親無關。對於家庭關係的研究均表明兒童青少年抑鬱與父母婚姻關係破裂之間存在明顯關係，女孩較男孩更容易受父母離異的困擾而出現抑鬱。關於教養方式的研究表明父母嚴厲懲罰、過度干涉和保護將導致或加重兒童和青少年的抑鬱症狀，而給以更多的關注理解和情感上的溫暖，將能減輕兒童青少年的抑鬱症狀或減少患病概率。此外，家境貧寒的青少年患抑鬱的概率更高。
兒童抑鬱症應及早治療
如果家長髮現孩子的行爲突然古怪，出現以上症狀，再排除孩子自述的其他軀體疾病，就應該想到是不是孩子的精神方面出了問題，一定要帶孩子去看精神科醫生。兒童抑鬱症只要及早發現，及時治療，是完全可以緩解和治癒的。
雖然抑鬱症是有一定自限性的疾病，不加干預也可能痊癒，但自然病程長，可達數月甚至1年以上，會明顯降低孩子和家人的生活質量，嚴重影響孩子的學習和健康發育，給孩子的心靈留下創傷。且抑鬱症複發率相當高，自殺則是最嚴重的、也是難以防範的結局。統計發現，抑鬱症患者50%~70%都有自殺企圖，15%最終會自殺身亡。因此，一定要及早就醫，正規治療。目前，治療抑鬱症的方法很多，療效也很好，家長擔心的藥物不良反應問題已基本得到解決。
