新研究指出，有一種已存在數百萬年的遺傳性病毒可能讓人類變得更加聰明，在我們演化出大腦的複雜網絡結構的歷程中或許扮演了重要的角色。
在科學家當中有一個廣爲人知的現象，即我們的DNA中有5%是由內源性逆轉錄病毒組成的。在幾十年時間裏科學家們都認爲這些病毒不具有價值，不過這次研究的主要作者——瑞典隆德大學的Johan Jakobsson和他的研究小組並不這麼認爲。
據Jakobsson介紹，他們已經觀察到這些病毒在大腦細胞中被激活，並起到了重要的調節作用。研究小組相信逆轉錄病毒所扮演的角色可能幫助我們解釋爲何大腦細胞在功能上如此地靈活與多變。另外各種各樣的病毒種類所具有的不同程度複雜功能也可能幫助我們瞭解爲何人與人之間有着如此多樣的差異。
根據這項研究的說法，在人類進化的過程中，這類病毒在我們的細胞機器內變得越來越重要，尤其是它們還與一種控制逆轉錄病毒激活進程的分子機制有關。這次的發現能夠幫助科學家們瞭解大腦一些基本功能最深層的運作機制，並且能夠爲了解一些與基因有關的腦部疾病創造更好的機會。
Jakobsson表示，他相信這次研究能夠引領關於腦部疾病的嶄新研究出現，這是很令人激動的。此前在尋找許多疾病基因因素的過程中，我們通常從我們熟悉的基因裏尋找，而這些人類熟悉的基因僅佔人類基因組的2%。
藉助這項研究，科學家們打開了一扇能讓我們在更大規模的基因材料中探索的大門，這些基因材料在以往一直被人們忽略。大腦的圖像變得越來越複雜，我們需要從中尋找錯誤的與神經退行性疾病、精神疾病和腦部腫瘤等具有基因原因的疾病的區域也正在增加。
研究發現已經發布在了《Cell Reports》期刊上。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
