根據一項發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的新研究，中歐和東歐的某些部分特有的一種植物中的廉價的植物提取物，可能會幫助人們戒菸。
金雀花鹼類似於尼古丁，大量攝入，其毒性會非常高。但是這種品質也引得人們想要使用這種植物來代替尼古丁，讓人們萌生戒菸的念頭。研究發現，或許更重要的是——金雀花鹼的價格是令人難以置信的便宜，甚至比尼古丁替補物和口膠更有效。金雀花鹼是一種源於豆科植物的生物鹼，和主要存在於金雨樹的種子中，被稱爲毒豆屬金雀花鹼。由於它能夠刺激大腦中能被尼古丁影響的受體，在東歐，人們經常用來它替代菸草。
以新西蘭的研究人員爲首的研究團隊調查了1310名想要戒菸的吸菸者。他們在25天內，讓一半的參與者服用金雀花鹼藥片，每天採取的劑量逐漸減少，而另一半的參與者則採用定期餵食尼古丁替代療法(NRT)——通常是在兩個月內給參與者使用尼古丁貼片、牙齦貼片或含片。作者發現服用金雀花鹼進行戒菸比採用NRT法更成功;六個月後，655名使用金雀花鹼的戒菸者中143人已徹底戒菸，而使用NRT法戒菸的655患者中已放棄吸菸的只有100人。
雖然這聽起來前景一片光明，但作者還是發現了這種療法的一些很溫和的副作用。“金雀花鹼組經歷一個副作用的大多數人仍然推薦人們使用金雀花鹼戒菸。”該研究的第一作者，奧克蘭大學的國家健康創新研究所的娜塔莉·沃克告訴《新科學家》雜誌道。其副作用包括噁心、嘔吐或睡眠問題，相比長期吸菸的有害慢性影響，如心臟病和肺癌的風險增加而言，這些副作用是微不足道的。
除了能幫助戒菸外，金雀花鹼的成本比NRT便宜, 二十五天的治療成本只有20到35美元。另一方面，兩個月的NRT治療的費用在100到700美元之間。“大多數中低收入國家政府和吸菸者都負擔不起這個費用，所以金雀花鹼肯定會吸引他們。”沃克告訴《新科學家》雜誌道。
既然金雀花鹼的用處如此巨大，那麼我們爲什麼還不趁早使用呢?事實是，針對生物鹼的研究並不多，並且它在東歐的使用並沒有真正擴大。雖然在東歐國家的人們使用金雀花鹼來治療菸草依賴已長達50年，並且一家保加利亞公司已將其命名爲“Tabex”進行銷售，研究是在20世紀60年代和70年代的保加利亞、德國、波蘭和俄羅斯進行的，不符合當前臨牀試驗標準的。因而有關金雀花鹼的好處的研究並不是完全是在西歐或北美國家進行的。
然而，當前研究扭轉了這一局勢，這種新型的療法很快就會成爲支付不起NRT高昂費用的人的戒菸新寵。“我認爲這是最大戒菸療法的新聞，” 倫敦大學學院的研究人員羅伯特·韋斯特說道，他先前進行過有關金雀花鹼的好處的研究，他告訴《新科學家》雜誌說：“這是顆藥丸的生產幾乎爲零，甚至印度最貧窮的吸菸者也可以買得起，並且可以拯救數百萬人的性命。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
