在以往人類對低重力空間知之甚少時，我們曾將犬類放置在擋壓艙內送入太空來觀察它受到的影響。現在我們對低重力有了足夠的瞭解，並能夠利用太空作爲醫學研究的理想環境，探索人體免疫系統的奧祕。
人們長久以來都知道宇航員的免疫體統在低重力環境下無法像在地球上一樣正常工作，而對於希望保證外太空探索者們的安全與健康的美國航空航天局(NASA)或其他太空研究機構而言，瞭解其中的原因至關重要。另外對於這個原因的瞭解也能夠爲地球上正遭受免疫系統不全症狀困擾的個體帶來新的治療方案。
這也正是NASA和歐洲太空總署在國際空間站展開最新實驗的初衷。一個名爲“TripleLux-B”的測試裝置將在本月晚些時候與“TripleLux-A”裝置一同被送往國際空間站，緊接着是美國航天私企的天龍號太空船第六次的再補給任務。
這兩方面的實驗都將關注人體對抗感染的第一道防線——血液中的白血球在太空中的表現，以及如何將它們的功能恢復正常。研究人員也將考慮藍貽貝白細胞等其他的細胞模型，這種細胞很容易獲得，但它們在功能上可能與人類和實驗老鼠的對應細胞有所差別。
據德國柏林技術研究所的資深研究員，項目負責人Peter-Diedrich Hansen介紹，TripleLux-B被賦予的目標是探明藍貽貝的免疫系統細胞是否和人類與老鼠的免疫細胞受到了相同的影響。據他介紹，藍貽貝體內的白血球從進化角度上看是較爲“老式”的版本。
TripleLux-A項目的負責人，來自德國的Oliver Ullrich補充說，任務的主要挑戰是弄清人體的細胞機器能否在無重力環境下正常工作，或者是否我們的細胞機制限制了人類的活動範圍必須在地球重力影響之內。
上述的這些並不是在國際空間站內進行的全部重力實驗，航天員們還將密切關注裝有老鼠的居住倉，確保它們在太空延長停留以便進行研究的時間裏保持舒適。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
