我們時時刻刻都需要應對壓力，但越來越多的研究表明，如果我們想避免壓力對身心的副作用，就應該找出方法來管理我們的壓力。最近發表在科學雜誌《魯賓》上的一項研究透露，壓力會對小膠質細胞長期或永久的影響。小膠質細胞是人體內負責修理突觸間的連接不穩，消除受損的神經突觸，並促進新的大腦神經元的生長的免疫細胞，這種細胞的損傷會導致精神分裂症等精神疾病的形成。
“在緊張的情況下，身體進入戰或逃的狀態，讓自身迎接潛在的傷害，”首席研究員，阿斯特麗德·弗裏伯博士在一份聲明中說：“在某種程度上，小膠質細胞可以適應新情況。它們越經常應對壓力引，就會傾向於保持在這種模式。此時小膠質細胞開始對大腦構成危險。”
弗裏伯和她的同事們得出的結論是獨立於他們正在進行的心理神經免疫學領域的研究的。心理神經免疫學旨在研究免疫系統對人們精神疾病的發展的影響。在這一領域的醫學專家關注了大腦傳遞給免疫系統器官然後又再反饋給大腦的信息。小膠質細胞等免疫細胞會進入大腦，負責移除損壞的突觸。
當身體感受到的威脅後，如處在壓力下時，小膠質細胞就會被激活，將破壞性的損傷轉爲炎症，並釋放能損傷神經細胞的信使。多發性硬化和阿爾茨海默氏症患者大腦的區域往往會受到炎症的困擾，或是出現先因小膠質細胞引起的神經退化。同樣的，在精神分裂症病人身上發現的小膠質細胞羣，與神經元突觸間的連接部分的減少有關。
“最初，大腦和免疫系統被認爲是兩個獨立的系統，”俄羅斯盧布LWL大學臨牀精神病學心理治療和預防醫學主任格奧爾格·賈克爾博士說：“人們假定大腦運作獨立於免疫系統，並且二者間幾乎沒有任何關係。然而，這是不正確的。”
加州伯克利大學的研究人員進行的一項類似研究還發現，慢性壓力會導致大腦發生變化，從而引發精神疾病的發展。研究小組專注於減少因慢性壓力而增加的神經元和白質。白質的增加，尤其是在海馬體中的白質的增加，會擾亂大腦的平衡及其溝通的時機。
“我們只研究了大腦的一部分——海馬體，但我們的研究結果可以讓人們明白精神分裂症、自閉症、抑鬱症、自殺、多動症和創傷後遺症患者大腦中的白質是如何變化的。”首席研究員，丹妮拉· 考夫納在一份聲明中說道。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
