研究表明，西蘭花可能是治療孤獨症的關鍵。研究發現，使西蘭花有着獨特苦味的化學物質可以使患有自閉症的青少年更易於平靜下來，並且變得更善於交際。在短短的四個星期內，西蘭花就能到來“非凡”的改善作用，並且在研究結束時，一些一直服用含有這種化學物質的膠囊的參與者可以直視研究者並和他們握手。
這一發現表明，人們有可能發明出一種藥丸，可以從自閉症的根源上治癒這種疾病。現有藥物只能控制如攻擊性、多動症或睡眠問題等症狀，不能解決的根本原因。研究員，美國藥理學教授保羅•塔拉利在過去的25年都在研究“大自然醫藥箱”，他說：“這是一個小型研究，但研究成果是非常非常卓越的。我們相信，這可能是自閉症可治癒的初步證據，它可以明顯地糾正一些潛在的細胞機制，從而改善自閉症的症狀。”
英國專家認爲這項研究是“有趣的”，但說西蘭花對自閉症患者有益還言之過早。這項由受人敬重的MassGen兒童醫院和波士頓約翰霍普金斯大學的研究人員進行的研究，在人們擔憂孤獨症患病率上升之際橫空出世。超過1%的英國兒童患有自閉症或相關疾病，如阿斯伯格綜合症，相比30年前，這一比例增長了10倍。自閉症的症狀會因人而異，但他們通常都會有着社會交往困難、溝通障礙，並且經常會重複某些行爲。
人們對西蘭花中的蘿蔔硫素饒有興奮。芝麻菜、抱子甘藍和捲心菜中也富含這種物質，並且人們已經研究了其在治療癌症和阿爾茨海默氏症方面的潛能。44名有着中度至重度自閉症症狀的年齡在13到27之間的男性，在18個月內，需每天服用一個蘿蔔硫素膠囊或假藥丸。他們也需要進行三次不同的行爲評估。這些結果表明，在大多數情況下，蘿蔔硫素能在四個星期幫助大多數的志願者改善行爲。
到研究結束時，這些男性不再那麼易怒。他們變得更有精力、更有動力、更容易與他人溝通並且不太可能重複相同的習性。藥物的效果是十分顯著的，至少研究人員和家長能夠明白西蘭花中的化學對他們的孩子的行爲起到的作用，儘管直到實驗結束前這一直是一個祕密。
該研究的作者特別興奮的是這些男性在 “社會反應”測試(與他人溝通的能力的測試)中的表現得到了改善。研究員安德魯·齊默爾曼博士說：“研究結果發現，志願者在社會反應方面的成績提高尤爲顯著。我是第一次發現，能使患者社會反應量測值出現統計意義上的改善的物質，可以用於自閉症譜系障礙藥物的研發。”塔拉利博士的女兒瑞秋是一位“異世奇人”的主任，她說這種膠囊是完全安全的。
其中有兩名參與者出現了昏厥——但這可能是他們自閉症的一種症狀，而不是蘿蔔硫素的副作用。那些接受治療的人也出現了體重增長的症狀，但這可能因爲他們自我感覺良好所致，《美國國家科學院院刊》報道。塔拉利博士說，自閉症患者的細胞內往往有着各種各樣的異常，包括炎症和DNA損傷等。
人們認爲蘿蔔硫素能夠修復損傷並預防進一步的問題。然而，膠囊並不能幫助所有的人，它們大約只在三分之二的案例中起到了。並且這種藥物對行爲的影響並不是永久的，治療停止後，療效也逐漸消失了。研究人員爲他們的發現申請了專利的，現在他們想在更大、更多樣化的羣體中研究這個課題，包括兒童。遺憾的是，他們不知道一般人要吃花椰菜才能獲得這樣的好處。
這是因爲蘿蔔硫素的化學反應是複雜的。在西蘭花和其他蔬菜，它以一種不活躍的形式存在：硫代葡萄糖苷。當西蘭花被切碎、咀嚼或吃掉時，這中物質會變成蘿蔔硫素。然而，某些類型的西蘭花中的硫代葡萄糖苷的含量特別高，並且一些人能更好地把它變成蘿蔔硫素。研究團隊正試圖研發一種膠囊，可以講所有這一切都考慮在內。
但是英國開放大學的羅莎·胡克斯特拉博士說：“雖然這項研究的結果是有趣的，但它要得出西蘭花有益於改善自閉症症狀的結論可能還言之尚早。我們不太可能基於這樣一個小而限定參與者的研究而得出確切的結論。因此，就目前的情況來看，如果他孩子拒絕吃花椰菜，那麼自閉症孩子的父母也無需爲此而感到煩惱。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
