研究人員稱，自發地移動手指來說明一個要點可以幫助提高孩子的語言能力的發展。手勢結合單詞的組合可以使孩子們更容易掌握某些詞和短語的意義——即使是打手語結果也是如此。先前的研究發現，打手勢可以幫助孩子們發展他們的語言、學習和認知能力，這項研究證明了這一點。
這項由芝加哥大學的蘇珊博士進行的新研究，檢查了手勢如何能有助於有聽覺以及失聰的兒童的語言學習。她得出的結論是，手勢是一種靈活的溝通方式，可以與語言交流一同作用，某些情況下，手勢也可以成爲一種語言。能夠聽到聲音，使用手勢以及演講進行交流的孩子能夠習得口語。”戈爾丁-麥兜博士說道。
“這些預先進行的手勢結合單詞的組合，和預測着詞語習得的組合傳達了同一概念。研究結果明確，孩子們能夠在演講中應用到這些詞語的前提是他們理解了這些詞語的概念。除了孩子們口語學習，戈爾丁-麥兜博士也研究了從他們的父母身上學會了手語的孩子。她發現他們在使用美語手語的同時也使用一些手勢。這些手勢預測着學習，就像在演講時打手勢。
最後戈爾丁-麥兜博士研究了因聽力損失阻止他們學習口語，而他們聽力尚在的父母也沒有教他們傳統手語的聾兒。這些孩子使用 “自創手語”的手勢體系進行交流。自制手語與人類的自然語言有着共通的特徵，但卻不是一種成熟的語言，也許是因爲孩子們缺乏“交流的夥伴羣體”戈爾丁-麥兜博士寫道。
然而，自創手勢“是孩子們學習手語的第一步”。在尼加拉瓜，個人手勢發展成爲一種更復雜的系統，首次將自創手勢結合在一起成爲一種共享體系。這些發現爲洞察手勢對學習的作用做出的貢獻。雖然手語本身是基於手勢的，手勢在手語學習中也起到了一種重要的作用。因此，手勢能幫助學習者，不只是因爲它提供了第二語言。相反，手勢爲區別分類提供了圖像，成爲口語和手語的核心。
戈爾丁-麥兜博士總結道，在語言和其他交流方式不可用的情況下，手勢是自創語言的基礎。但是，結合傳統的口語或手語，手勢與語言共同作用有助於促進學習。這項研究將發表在英國皇家學會的《哲學學報》上。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
