從古至今，民以食爲天，人類的食物是多種多樣的。各種食物所含的營養成分不完全相同，每種食物都至少可提供一種營養物質。平衡膳食必須由多種食物組成，才能滿足人體各種營養需求，達到合理營養、促進健康的目的。這裏要介紹老年人膳食的一些基本指南。
（1）中國老年人膳食基本原則：
（1）食物要粗細搭配、鬆軟、易於消化吸收②合理安排飲食，提高生活質量③重視預防營養不良和貧血④多做戶外活動，維持健康體重老年人吃粗糧有什麼好處（1）粗糧含有豐富的B族維生素和礦物質
B族維生素包括維生素B1、B2、B6、煙酸、泛酸等，在體內主要以輔酶的形式參與三大營養素的代謝，使這些營養素爲機體提供能量，還有增進食慾與消化功能，維護神經系統正常功能等作用。B族維生素主要集中在穀粒的外層。比較而言，粗糧的加工一般不追求精細，所以B族維生素含量比細糧高。此外粗糧中的鉀、鈣及植物化學物質的含量也比較豐富。
（2）粗糧中膳食纖維含量高：
膳食纖維進入胃腸道，能吸水膨脹，使腸內容物體積增大，大便變軟變鬆，促進腸道蠕動，起到潤便、防治便祕的作用；同時縮短糞便通過腸道的時間，使酚、氨及細菌毒素等在腸道內停留的時間縮短。另外，粗糧中膳食纖維多，能量密度較低，可使攝入的能量減少，有利於控制體重，防止肥胖。
（3）調節血糖：
粗糧或全穀類食物餐後血糖變化小於精製的米麪，血糖指數較低，可延緩糖的吸收，有助於改善糖耐量及糖尿病患者的血糖控制。世界衛生組織、聯合國糧農組織和許多國家糖尿病協會、營養師協會都推薦糖尿病患者採用高纖維低血糖指數的粗糧搭配控制血糖和體重。
（4）防治心血管疾病：
粗糧中含豐富的可溶膳食纖維，可減少腸道對膽固醇的吸收，促進膽汁的排泄，降低血膽固醇水平。同時富含植物化學物如木酚素、蘆丁、類胡蘿蔔素等，具有抗氧化作用，可降低發生心血管疾病的危險性。
怎樣使老年人的食物鬆軟而易於消化：
在適合老年人咀嚼功能前提下，要兼顧食物的色、香、味、形。要注意烹調的方法，以蒸、煮、燉、炒爲主，避免油膩、醃製、煎、炸、烤的食物。
宜選用的食物：柔軟的米麪及其製品，如麪包、饅頭、麥片、花捲、稠粥、麪條、餛飩；細軟的蔬菜、水果、豆製品、雞蛋、牛奶等；適量的魚蝦、瘦肉、禽類。老年人營養需要特點老年人隨着年齡的增加，生理功能減退，出現不同程度免疫功能和抗氧化功能的降低以及其他健康問題。由於活動量相應減少，消化功能衰退，導致老年人食慾減退，能量攝入降低，必需營養素攝入也相應減少，更使老年人健康和營養狀況惡化。
爲適應老年人蛋白質合成能力降低、蛋白質利用率低的情況，應選用優質蛋白質。老年人膽汁酸減少，酶活性降低，消化脂肪的功能下降，故攝入的脂肪能量比應以20%爲宜，並以植物油爲主。老年人糖耐量低，胰島素分泌減少，且血糖調節作用減少，易發生高血糖，故不宜多用蔗糖。
老年人營養需要特點：
老年人隨年齡增加，骨礦物質不斷丟失，骨密度逐漸下降，女性絕經後由於激素水平變化骨質丟失更爲嚴重；另一方面老年人鈣吸收能力下降，如果膳食鈣的攝入不足，就更容易發生骨質疏鬆和骨折，故應注意鈣和維生素D的補充。
鋅是老人維持和調節正常免疫功能所必需，硒可提高機體抗氧化能力，與延緩衰老有關，適量的鉻可使胰島素充分發揮作用，並使低密度脂蛋白水平降低，高密度脂蛋白水平升高，故老年人應注意攝入富含這些微量營養素的食物。
維生素不足與老年多發病有關，維生素A可減少老人皮膚乾燥和上皮角化；β-胡蘿蔔素能清除過氧化物，有預防肺癌功能，增強免疫功能，延遲白內障的發生，維生素E有抗氧化作用，能減少體內脂質過氧化物，消除脂褐質，降低血膽固醇濃度，老年人亦常見B族維生素的不足，特別應注意補充葉酸；維生素C對老人有防止血管硬化的作用。老年人應經常食用富含各類維生素的食物。
如何防治老年人貧血：
（1）增加食物攝入
貧血的老年人要增加食物攝入量，增加主食和各種副食品，保證能量、蛋白質、鐵、維生素B12、葉酸的供給，提供造血的必需原料。
（2）調整膳食結構
一般來說，老年人膳食中動物性食物攝入減少，植物性食物中鐵的利用率差，因此，貧血的老年人應注意適量增加瘦肉、禽、魚、動物血和肝的攝入。動物性食品是膳食中鐵的良好來源，吸收利用率高，維生素B12含量豐富。新鮮的水果和綠葉蔬菜，可提供豐富維生素C和葉酸，促進鐵吸收和紅細胞合成。吃飯前後不宜飲用濃茶，以減少其中鞣酸等物質對鐵吸收的干擾。
（3）選用含鐵的強化食物
如強化鐵的醬油、強化鐵的麪粉和製品等。國內外研究表明，食物強化是改善人羣鐵缺乏和缺鐵性貧血最經濟、最有效的方法。
（4）適當使用營養素補充劑
當無法從膳食中獲得充足的營養素時，可以有選擇性地使用營養素補充劑，如鐵、B族維生素、維生素C等。
（5）積極治療原發病
許多貧血的老年人，除了膳食營養素攝入不足以外，還患有其他慢性疾病，這些慢性疾病也可導致貧血。因此需要到醫院查明病因，積極治療原發性疾病。
