有許多老人的飲食信奉越清淡越好，甚至說吃素能長壽。他們的根據是素食可以減少胃腸負擔，容易消化，還可以防止心臟病的發生。
但事實證明，人吃過分清淡食物會降低體質，疾病反而更容易侵襲人體。即使患有心臟病的老人，也不可強求飲食必定要清淡。而有一個針對佛門弟子的調查表明，吃素並不能與健康之間劃上等號――他們中大多數患有不同程度的營養不良。究其原因，主要是他們長年吃素，從而飲食中攝入的蛋白質、脂肪等嚴重不足，不能滿足機體代謝的需要。
在素食中，除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物中的蛋白質含量均很少，而且營養價值較低，不易於被人體消化吸收和利用。而諸如雞、鴨、魚、肉之類的葷食，卻能夠成爲營養的重要來源，爲人體的生長髮育和代謝過程，提供大量的優質蛋白和必需的脂肪酸。
其實，人身體健康的主要因素不在於吃葷還是吃素，而在於吃什麼和吃多少，也就是人體所需的營養成分是不是全、是不是適量。從食物中所攝取的成分及其份量，正是人體生理及生活運作中需要的，爲正確的營養攝取最基本的原則之一。例如在海產品中，大多含有非常豐富的優質蛋白，還有能夠降低血脂的多種不飽和脂肪酸、以及人體容易缺乏的維生素和微量元素。在一定程度內多加進食海產品，是大有益處的。
我國於1987年在全國28個省、市、自治區範圍內的14萬餘人中做了一次系統的營養調查發現：國民飲食中，蛋白質、鈣和核黃素(維生素B2)攝入不足，解決這個問題的最好方法是適量的葷食。葷素相間的飲食可促進人體的新陳代謝，促使組織細胞的結構完全，以提高抗病能力，並延緩衰老及增進健康長壽。
老年人可以大米、麪粉或雜糧爲主食，每日喝豆漿或牛奶。菜餚以瘦肉(每1-2日50克左右)、蛋禽、鮮魚蝦等葷食以及各種蔬菜爲主。
