活組織檢查是從身體上有病變的可疑部位上切下一部分病變組織進行病理切片檢查，以明確診斷。此種方法準確可靠，可以及時提供診斷意見，供治療時參考，是臨牀上常用的診斷方法。活組織檢查有多種方法：
體表淺層活組織檢查 小手術切取體表淺層的腫塊或病變組織標本，如皮膚、淺表淋巴結、外露的腫瘤等。
內窺鏡活組織檢查 在內窺鏡內用活組織鉗咬取標本，如用胃鏡、乙狀結腸鏡、腹腔鏡、支氣管鏡和膀胱鏡等。
穿刺或抽吸活組織檢查 淋巴結、骨髓、肝臟、脾臟、腎臟等可用特殊的穿刺針穿刺，抽取組織標本。
體腔穿刺液檢查 在腹腔、胸腔等處穿刺抽取液體進行檢查。
手術切片檢查 把手術切除的組織固定後染色、切片，做病理細胞檢查。有條件的醫院在手術中還可以冰凍切片，馬上在手術檯旁檢查，20分鐘就可以報告結果。根據報告結果，立即決定手術治療方案。
醫生可以將取下的病變組織製成病理切片、塗片、壓片，也可以進行組織培養、組織化學染色、細胞培養等，以明確診斷。
