頭頸部直立不動時，兩側椎骨部椎動脈在橫突孔內直線上升，而枕部椎動脈則扭曲較大。 因此，頸部活動時枕部椎動脈受影響較大，而在有病理變化時，椎骨部椎動脈亦可受到影響。
由於旋轉動作主要發生在寰樞關節，因此旋轉時該部椎動脈可以極度扭曲，此時，正常椎動脈也可在寰樞關節 水平被阻塞。研究表明，當頭部轉向一側時，主要是對側椎動脈在寰椎水平發生嚴重絞窄阻塞，而同側第6和第7頸 椎之間的血流也可短暫受阻，但正常人可以從大腦動脈環獲得補償，故無不適。只有當一側動脈已有某種病變， 如動脈畸形、硬化、骨刺壓迫、椎枕肌羣痙攣壓迫等情況時，另一側椎動脈再因頭頸轉動而受壓或發生痙攣，腦部 血供無法代償時，纔會出現各種不適症狀。也可能是椎管內的竇椎神經受刺激而引起椎動脈痙攣發作。
當頸椎有退行性變時，椎間隙漸漸變窄，椎動脈就會顯得"過長"."多餘"的椎動脈可以發生扭曲。另外，鉤椎關節 增生可以引起椎間孔變小，在活動時可以直接擠壓或牽掣椎動脈而使其扭曲，特別是鉤椎關節橫向增生時更易如此。
