所謂強直性脊柱炎是指一種原因尚不很明確的、以脊柱爲主要病變的慢性疾病。病變主要累及骶髂關節，引起脊柱強直和纖維化，造成彎腰活動障礙，並可有不同程度的眼、肺、心血管、腎等多個器官的損害。長期以來由於對該病的認識不足，曾被認爲是類風溼關節炎的一種特殊類型。教科書上曾錯誤的把這種病描述爲類風溼脊柱炎、畸形性脊柱炎或類風溼中心型等。隨着現代醫學的發展，已肯定強直性脊柱炎是完全不同於類風溼關節炎的一種獨立的疾病。
流行病學的調查發現，強直性脊柱炎並不是一種少見的疾病。早在幾千年前古埃及人的骨骼中就發現有強直性脊柱炎的證據。１９４９年國外學者估計本病在一般人羣中的發病率約0.5％，最近通過與國際抗風溼病聯盟合作調查，確認我國強直性脊柱病的發病率約爲0.3％。如果以這個比例計算，我國強直性脊柱炎病人有４００萬以上。強直性脊柱炎以年輕男性多見，４０歲以上發病者少見，２０歲左右是發病的高峯年齡。
1.初期症狀對於16～25歲青年，尤其是青年男性。強直性脊柱炎一般起病比較隱匿，早期可無任何臨牀症狀，有些病人在早期可表現出輕度的全身症狀，如乏力、消瘦、長期或間斷低熱、厭食、輕度貧血等。由於病情較輕，病人大多不能早期發現，致使病情延誤，失去最佳治療時機。
2.關節病變表現AS病人多有關節病變，且絕大多數首先侵犯骶髂關節，以後上行發展至頸椎。少數病人先由頸椎或幾個脊柱段同時受侵犯，也可侵犯周圍關節，早期病變處關節有炎性疼痛，伴有關節周圍肌肉痙攣，有僵硬感，晨起明顯。也可表現爲夜間疼，經活動或服止痛劑緩解。隨着病情發展，關節疼痛減輕，而各脊柱段及關節活動受限和畸形，晚期整個脊柱和下肢變成僵硬的弓形，向前屈曲。
（1）骶髂關節炎 約90%AS病人最先表現爲骶髂關節炎。以後上行發展至頸椎，表現爲反覆發作的腰痛，腰骶部僵硬感，間歇性或兩側交替出現腰痛和兩側臀部疼痛，可放射至大腿，無陽性體徵，伸直擡腿試驗陰性。但直接按壓或伸展骶髂關節可引起疼痛。有些病人無骶髂關節炎症狀，僅X線檢查發現有異常改變。約3%AS頸椎最早受累，以後下行發展至腰骶部，7%AS幾乎脊柱全段同時受累。
（2）腰椎病變 腰椎受累時，多數表現爲下背部和腰部活動受限。腰部前屈、背伸、側彎和轉動均可受限。體檢可發現腰椎脊突壓痛，腰椎旁肌肉痙攣；後期可有腰肌萎縮。
（3）胸椎病變 胸椎受累時，表現爲背痛、前胸和側胸痛，最常見爲駝背畸形。如肋椎關節、胸骨柄體關節、胸鎖關節及肋軟骨間關節受累時，則呈束帶狀胸痛，胸廓擴張受限，吸氣咳嗽或打噴嚏時胸痛加重。嚴重者胸廓保持在呼氣狀態，胸廓擴張度較正常人降低50%以上，因此只能靠腹式呼吸輔助。由於胸腹腔容量縮小，造成心肺功能和消化功能障礙。
（4）頸椎病變 少數病人首先表現爲頸椎炎，先有頸椎部疼痛，沿頸部向頭部臂部放射。頸部肌肉開始時痙攣，以後萎縮，病變進展可發展至頸胸椎後凸畸形。頭部活動明顯受限，常固定於前屈位，不能上仰、側彎或轉動。嚴重者僅能看到自己足尖前方的小塊地面，不能擡頭平視。
（5）周圍關節病變 約半數AS病人有短暫的急性周圍關節炎，約25%有永久性周圍關節損害。一般多發生於大關節，下肢多於上肢。肩關節受累時，關節活動受限，疼痛更爲明顯，梳頭、擡手等活動均受限。侵犯膝關節時則關節呈代償性彎曲，使行走、坐立等日常生活更爲困難。極少侵犯肘、腕和足部關節。此外，恥骨聯合亦可受累，骨盆上緣、坐骨結節、股骨大粗隆及足跟部可有骨炎症狀，早期表現爲局部軟組織腫、痛，晚期有骨性粗大。一般周圍關節炎可發生在脊柱炎之前或以後，局部症狀與類風溼關節炎不易區別，但遺留畸形者較少。
3.關節外表現AS的關節外病變，大多出現在脊柱炎後，偶有骨骼肌肉症狀之前數月或數年發生關節外症狀。AS可侵犯全身多個系統，並伴發多種疾病。
（1）心臟病變 以主動脈瓣病變較爲常見。臨牀有不同程度主動脈瓣關閉不全者約1%；約8%發生心臟傳導阻滯，可與主動脈瓣關閉不全同時存在或單獨發生，嚴重者因完全性房室傳導阻滯而發生阿—斯綜合徵。當病變累及冠狀動脈口時，可發生心絞痛。少數發生主動脈肌瘤、心包炎和心肌炎。
（2）眼部病變 長期隨訪，25%AS病人有結膜炎、虹膜炎、眼色素層炎或葡萄膜炎，後者偶可併發自發性眼前房出血。虹膜炎易復發，病情越長髮生率愈高，但與脊柱炎的嚴重程度無關，有周圍關節病者常見，少數可先於脊柱炎發生。眼部疾病常爲自限性，有時需用皮質激素治療，有的未經恰當治療可致青光眼或失明。
（3）耳部病變 在發生慢性中耳炎的AS病人中，其關節外表現明顯多於無慢性中耳炎的AS病人。
（4）肺部病變 少數AS病人後期可併發上肺葉斑點狀不規則的纖維化病變，表現爲咳痰、氣喘，甚至咯血，並可能伴有反覆發作的肺炎或胸膜炎。
（5）神經系統病變 由於脊柱強直及骨質疏鬆，易使頸椎脫位和發生脊柱骨折，從而引起脊髓壓迫症。如發生椎間盤炎則引起劇烈疼痛。AS後期可侵犯馬尾，發生馬尾綜合徵，而導致下肢或臀部神經根性疼痛，骶神經分佈區感覺喪失，跟腱反射減弱及膀胱和直腸等運動功能障礙。
（6）澱粉樣變 爲AS少見的併發症。
（7）腎及前列腺病變 與RA相比，AS極少發生腎功能損害，但有發生IgA腎病的報告。AS併發慢性前列腺炎較對照組增高，其意義不明。
1.控制AS治療的目的
在於控制炎症，減輕或緩解症狀，維持正常姿勢和最佳功能位置，防止畸形。要達到上述目的，關鍵在於早期診斷早期治療，採取綜合措施進行治療，包括教育病人和家屬、體療、理療、藥物和外科治療等。
（1）該病治療從教育病人和家屬着手，使其瞭解疾病的性質、大致病程、可能採用的措施以及將來的預後，以增強抗病的信心和耐心，取得他們的理解和密切配合。
（2）注意日常生活中要維持正常姿勢和活動能力，如行走、坐位和站立時應挺胸收腹，睡覺時不用枕或用薄枕，睡硬木板牀，取仰臥位或俯臥位，每天早晚各俯臥半小時。參與力所能及的勞動和體育活動。工作時注意姿勢，防止脊柱彎曲畸形等。
（3）保持樂觀情緒，消除緊張、焦慮、抑鬱和恐懼的心理；戒菸酒；按時作息，參加醫療體育鍛煉。
（4）瞭解藥物作用和副作用，學會自行調整藥物劑量及處理藥物副作用，以利配合治療，取得更好的效果。
2.體療
體育療法對各種慢性疾病均有好處，對AS更爲重要。可保持脊柱的生理彎曲，防止畸形。保持胸廓活動度，維持正常的呼吸功能。保持骨密度和強度，防止骨質疏鬆和肢體廢用性肌肉萎縮等。病人可根據個人情況採取適當的運動方式和運動量。如新的疼痛持續2小時以上不能恢復，則表明運動過度，應適當減少運動量或調整運動方式。
3.物理治療
理療一般可用熱療，如熱水浴、水盆浴或淋浴、礦泉溫泉浴等，以增加局部血液循環，使肌肉放鬆，減輕疼痛，有利於關節活動，保持正常功能，防止畸形。
4.藥物治療
（1）非甾體類抗炎藥 有消炎止痛、減輕僵硬和肌肉痙攣作用。副作用爲胃腸反應、腎臟損害、延長出血時間等。妊娠及哺乳期婦女，更應特別注意。
（2）柳氮磺胺吡啶 SSZ是5-氨基水楊酸（5-ASA）和磺胺吡啶（SP）的偶氮複合物，80年代開始用於治療AS。副作用主要爲消化道症狀、皮疹、血象及肝功改變等，但均少見。用藥期間宜定期檢查血象及肝腎功能。
（3）甲氨蝶呤 據報道療效與SSZ相似。口服和靜脈用藥療效相似。副作用有胃腸反應、骨髓抑制、口腔炎、脫髮等，用藥期間定期查肝功和血象，忌飲酒。
（4）腎上腺皮質激素 一般情況下不用腎上腺皮質激素治療AS，但在急性虹膜炎或外周關節炎用NSAIDs治療無效時，可用CS局部注射或口服。
（5）雷公藤多甙 國內最初用雷公藤酊治療AS，有消炎止痛作用，療效較酊劑好，服用方便。副作用有胃腸反應、白細胞減少、月經紊亂及精子活力降低等，停藥後可恢復。
（6）生物製劑 腫瘤壞死因子（TNF-α）拮抗劑等（如益賽普、阿達木單抗等）是目前治療AS等脊柱關節疾病的最佳選擇，有條件者應儘量選擇。
5.手術治療
嚴重脊柱駝背、畸形，待病情穩定後可作矯正手術，腰椎畸形者可行脊椎截骨術矯正駝背。對頸7胸1截骨術可矯正頸椎嚴重畸形。
