所有股骨頭壞死，不管是什麼原因所致，最終都是由於骨細胞缺氧而死亡。大多數股骨頭壞死的病因和病理都與局部血循環或微循環障礙有關。因而凡是能影響股骨頭血液循環的因素都可能是致病原因。然而骨壞死又不僅僅是骨細胞死亡的同義詞，骨細胞的死亡、消失與替代是骨骼生命轉化過程中的一部分。具體講股骨頭壞死就是指股骨頭部位的骨細胞與骨髓的死亡。
根據病因的不同股骨頭壞死可分爲無菌性和感染性兩大類，其中股骨頭的缺血性無菌壞死是臨牀佔絕大多數的類型，各種病原體感染所致的股骨頭壞死極爲少見。在所有缺血性骨壞死中，股骨頭壞死可佔到九成以上的份額，這是爲什麼呢？
解剖學因素
股骨頭壞死多發的一個重要原因在於其解剖結構的特殊。無菌性骨壞死多發生在長骨末端，因其供應血管爲中末動脈，側支循環少，容易受損而使軟骨下發生骨壞死。但這種結構上的不完善並非必然因素，只是發病的相關因素而已。
生物力學因素
髖臼與股骨頭包容不正是股骨頭容易發生缺血性壞死的另一重要因素。如果髖臼發育不良或股骨頭處於半脫位狀態而引起應力集中時，其結果便是髖臼外緣經常撞擊股骨頭的前外側區域而引起錐形壞死。
