不少人以爲頸椎病只不過是頸背疼痛而已，對於整個人體的健康只是“小菜一碟”，無傷大局。事實決非想像的那麼簡單。
頸椎是連接頭顱與軀幹之間的樞紐，它一方面是腦血管循環必由之路，另一方面又是人體神經中樞的重要部位。可以說，該處是一個血管、神經密集交錯的要地，是人體事故的多發地帶。當人體頸椎椎間盤逐漸發生退行性變、頸椎骨質增生或頸椎正常生理曲線發生改變時，就會刺激或壓迫毗鄰的頸神經根、頸部脊髓、椎動脈、頸部交感神經而引起一系列錯綜複雜的臨牀症狀，形成所謂頸椎病。
頸椎病隨着頸椎退變、增生，刺激或壓迫的部位不同而有不同的臨牀表現。據此可將頸椎病分成不同的類型：
頸型：是由於病人頭頸部長期處於單一姿勢，造成頸部肌肉、韌帶和關節勞損所致。屬早期病變。病人常常感到頸部易疲勞，不能長久看書和寫字。病人的頭、頸、肩、臂等部位疼，並有相應的壓痛點。
神經根型：是由於頸椎退變、增生，刺激或壓迫了頸神經根而引起。此型最爲常見，約佔所有頸椎病的６０％。其主要症狀是頭、頸、肩、臂和手部疼痛和麻木，但麻木多出現在手指和前臂。頸部僵硬，活動受限。
脊髓型：是頸部脊髓受壓。屬比較嚴重的類型。病人出現上肢或下肢，單側或雙側麻木、痠軟無力，嚴重的出現不同程度的不全痙攣性癱瘓，如活動不便，步履笨拙，走路不穩。
椎動脈型：主要是由於椎動脈受壓，造成腦供血不足引起。此型亦較常見。據報道，我國每年近１００萬腦血管病人中２６％爲頸椎病所誘發。其症狀較複雜，有眩暈、手足麻木、視力障礙等，嚴重者可發生中風。眩暈也較爲常見，發病時病人有輕重不同的眩暈，還伴噁心、嘔吐、複視、耳鳴、耳聾等症狀。當病人頭部向後仰，低頭看書或突然轉頭及反覆左右轉頭時眩暈發生或加重。猝倒是這種病特有的症狀，往往在頸部轉動時突然發生四肢麻木、軟弱無力而跌倒，但神志清楚，多能自己再站起來。
交感神經型：是由於交感神經受壓迫，引起它所支配的內臟、腺體、血管功能障礙。此型較少見，症狀複雜，容易誤診。其主要症狀是頭枕部痛、頭沉、頭暈或偏頭痛，心慌、胸悶、皮膚溫度低或手足發熱、四肢酸脹等。個別病人也可出現聽覺、視覺異常，甚至表現爲類似心絞痛發作的症狀。
混合型：上述各型在臨牀上很少單獨出現，常兩型或多型混合出現。
隨着年齡的增長，頸椎間盤發生退行性變以及由此而致的整個頸椎和頸椎其他部位（如小關節韌帶）的退行性變，是導致頸椎病的最主要原因。因此，按理說，這是一箇中、老年人的病。但事實上，近年來這個病也年青化了，頸椎長期承受各種負荷，造成慢性勞損，成爲引起退行性變的另一個重要原因。年青人的頸椎病增多，正是與此有關。
頸椎支持着重量不輕的頭顱以使其平衡，而且還要作屈伸、旋轉、側屈等較大幅度的運動，所以頸椎極易勞損，而此種勞損卻常常被忽視。
日常工作的姿勢不當，尤其是長期伏案工作者；睡眠體位不良，包括枕頭過高；不適當的體育鍛練，超過頸部耐量的活動或運動；特殊職業傷害，因工作需要常常將頭頸部向某一方向轉動，或需要頭部負重的職業如雜技，均可引起頸椎及其周圍韌帶、肌肉、小關節的負荷加重而造成頸部勞損。
需要長期低頭工作的人，如祕書、打字員、外科醫生、儀表裝配工、電子元件及鐘錶修理工等，頸椎病發病率較高。因爲長期低頭除造成頸後部肌肉、韌帶組織勞損外，在屈頸狀態下，頸椎間盤的內壓大大高於正常體位時，甚至超過一倍以上。如果在此狀態下再有扭轉、側屈或增加負荷的情況，則局部壓力會更高，從而造成頸椎退變加劇。
看電視使頭頸較長時間地維持在某一姿勢，特別是過伸或過屈位置；經常使用電腦，固定姿勢伏案操作，日積月累容易引起頸椎病。
此外，交通意外、運動甚至不得法的推拿、牽引等造成頭頸部外傷，亦可不同程度造成或加劇頸椎的退行性變。要克服此種不利因素，第一，要定期改變頭頸部體位，即每當你頭頸部向某一個方向轉動過久之後，就向另一相反方向轉動，並在短時間內重複數次，這樣既利於頸部保健，也利於消除疲勞；第二，定期遠視，長時間低頭看近物，既影響頸椎，又易引起視力疲勞，甚至導致近視眼。爲此，每當伏案工作過久後，應擡頭遠視幾分鐘，待眼睛疲勞消除後再工作；第三，調整工作臺的高度和傾斜度，如工作臺過高或過低都會使頸部仰伸或屈曲，這兩種位置都不利於頸椎的內外平衡，原則上以使頭、頸、胸保持正常生理曲線爲準，尤其是對於有頸椎病或長期伏案工作者，可做一個與桌面呈１０～３０度角的斜面工作板；第四，開展工間操活動，不僅使四肢和內臟獲益，對調節頸椎和整個脊柱內外平衡也有利。
又如一些人需要長期使用頭盔而又戴不得法，也會“積勞成疾”，導致頸椎病。爲防止頸椎病的發生，帶頭盔時一定要正規：戴正頭盔，放下面罩，繫緊繫帶，使頭盔與整個頭部穩固結合，減少晃動。鬆動的頭盔不光會增加頸部椎體與肌肉的負擔，還起不到安全保護作用。姿勢要正確，行駛中頭要端正，兩肩放鬆，身體保持平衡微向前傾，下巴向後收，頸部稍挺直可以有效地減少頸椎所承受的壓力。同時，停車後要及時摘下頭盔，適當做些頸部活動和按摩，以消除疲勞。
