糖尿病患者的血糖過高時，從腎小球濾過的葡萄糖超過了腎小管對葡萄糖的重吸收能力，致使大量葡萄糖溶解在尿液中，同時帶走了大量的水分，產生滲透性利尿。水分丟失使糖尿病患者感到口渴。
糖尿病患者多飲、多尿可以用下面這個因果鏈來表示：血糖升高→尿糖出現→尿量增多→失水→血漿滲透壓升高→口渴→多飲。糖尿病越嚴重，多飲、多尿症狀就越明顯。
如果糖尿病患者尿量排出過多而不能及時、足量地飲水，體內失水達到10%時，就會感到口渴、心悸、乏力，血糖上升;如果失水達到20%，就會出現煩躁、譫妄、昏迷、血壓下降，甚至危及生命。
一些老年糖尿病患者，因腦動脈硬化使其下丘腦口渴中樞不敏感，機體在失水、血漿滲透壓升高時，也不覺口渴。由於不能及時飲水，滲透性利尿仍不斷使水分丟失，血漿滲透壓會進一步升高，患者會出現糖尿病高滲性昏迷，表現爲乏力、食慾不振、嘔吐，嚴重者表現爲煩躁、淡漠甚至昏迷、休克。
多飲水對糖尿病患者有多方面的益處：
①降低血漿滲透壓，預防糖尿病性高滲昏迷的發生;
②增加血容量，改善血液循環(包括微循環)，降低血黏度，減少糖尿病併發症的形成;
③可以預防泌尿系感染，增加抗菌藥物對本症的療效 。
因此，糖尿病患者千萬不要少喝水，如果感到口渴，就應喝水。特別是在炎熱的夏天，由於出汗較多，更應該注意多喝水。
對於沒有合併心腎疾患的老年糖尿病患者，我們鼓勵其多飲水，每天至少要飲1500～2000毫升。糖尿病患者只有認真治療，將血糖控制到接近正常值，才能真正解決多飲、多尿的問題。
糖尿病患者可選用的飲用水有白開水、淡茶水、礦泉水等，不宜飲用含糖飲料。另外，在攝入蛋白質食物較多、鍛鍊強度大、出汗多等情況下，都應適當多喝水。牛奶、豆漿是糖尿病患者補充水分的好飲料。每天喝牛奶、豆漿能改善缺鈣狀況，豆漿還含有一定量的膳食纖維，因而更適合比較肥胖、血脂高、血壓高的糖尿病患者飲用。
