肛裂的臨牀症狀表現爲疼痛和出血。其痛很有特點，即先於排便時突發刀割樣疼痛(由於糞便劃破肛管皮膚所致)，然後短暫緩解，繼而出現長時間肛痛(由於肛門括約肌受刺激後產生痙攣所致)。臨牀常見患者因怕痛畏懼排便，出現“怕痛----忍便----便幹----更痛”的惡性循環現象。肛裂引起的出血也因撕裂血管的程度或多或少，常見因肛裂長期或大量出血而至貧血的病例。
典型症狀是疼痛、便祕、出血。排便時乾硬糞便直接擠擦潰瘍面和撐開裂口，造成劇烈疼痛，糞便排出後疼痛短暫緩解，經數分鐘後由於括約肌反射性痙攣，引起較長時間的強烈疼痛，有的需用止痛劑方可緩解。因此肛裂患者恐懼排便，使便祕更加重，形成惡性循環。創面裂開可有少量出血，在糞便表面或便後滴血。檢查時用雙手拇指輕輕分開肛門口，即見潰瘍面，新發生的肛裂邊緣整齊、軟、潰瘍底淺，無疤痕組織，色紅、易出血。慢性肛裂深而硬，灰白色，不易出血。裂口下方爲“前哨痔”。肛指和肛鏡檢查會引起病人劇烈疼痛，不宜進行。
肛裂患者除了便血以外，經常還伴有肛門疼痛，嚴重者疼痛可持續數小時，十分痛苦。患者常常試圖通過久忍大便，減少排便次數來減輕痛苦，結果反因糞便在大腸中停留時間延長，水分被重吸收而變得更乾硬，再次排便時對肛裂創口的刺激更大，可引起更劇烈的疼痛。
肛裂早期如果得不到及時治療，會出現肛管潰瘍(裂口纖維化，又稱陳舊性肛裂)、肛乳頭肥大(息肉樣瘤)、哨兵痔(皮贅增生)等三種病症，繼續發展還可出現肛竇炎(肛門慢性炎症)和肛瘻(肛門化膿性炎症)，與前三症合稱“肛裂五特徵”。也有因長期慢性炎性刺激成肛管癌的可能。
肛裂是肛管粘膜全層裂開，並形成急慢性潰瘍所致。檢查肛裂的方法是很簡單的，只要用手輕輕分開病人的肛門，就能在肛管後正中線處發現有典型裂口。
其原因主要由於，不良排便習慣引起的，尤其是在秋冬季節時氣候乾燥，且飲水減少，吃的新鮮蔬菜、水果也不足，往往導致便祕或糞便乾結，堅硬的糞塊便可劃破肛門而發生肛裂。
預防肛裂的關鍵是解決便祕。一直以來，飲水療法是防止便祕最有效而價廉的方法。按成年人的生理需要，每天攝入的液體量應達到2000—3000毫升，這在秋季氣候乾燥時顯得格外重要。飲用的可以是白開水、淡鹽水、蜂蜜沖水和飯前飯後的湯水。不宜過多飲用濃茶或含咖啡因的飲料。因茶葉中的鞣酸可以收斂澀大便;而咖啡因則有利尿、加速水分丟失的作用。在飲食方面，宜多進食一些粗纖維含量高的食物，如新鮮蔬菜、水果、甘薯、麥片等。粗纖維食物能軟化大便，增加排糞量，並刺激結腸蠕動。部分肛裂患者僅通過上述方法，症狀即能緩解。
符合生理要求的排便時間是早晨起牀或早餐後。經過一夜的消化、吸收，糞便已儲留在乙狀結腸。起牀所產生的“起立反射”和早餐後產生的“胃結腸反射”可使結腸蠕動波增加，結腸內壓增高，產生便意。此時可以不增加腹壓，順利地將糞便排出。因此，在正常生活中應合理安排好時間，養成良好的排便習慣。
