初期乳腺炎患者乳房腫脹疼痛，患處出現壓痛性硬塊，表面皮膚紅熱，同時可出現發熱等全身症狀。嚴重急性乳腺炎可導致乳房組織大塊壞死，甚至併發敗血症。白細胞計數明顯增高及核左移，炎症腫塊常在數日內軟化形成膿腫，表淺的膿腫可觸及波動，深部的膿腫需穿刺才能確定。
乳腺炎症繼續發展，則上述症狀加重，疼痛呈搏動性，患者可有寒戰、高熱、脈搏加快等。乳腺炎患側腋窩淋巴結常腫大，並有壓痛。
乳房膿腫可以是單房性的，也可因未及時引流而擴展爲多房性的;或自外穿破皮膚，或膿腫破潰入乳管形成乳頭溢膿;同一乳房也可同時存在數個病竈而形成多個膿腫。深部膿腫除緩慢向外破潰外，也可向深部穿至乳房與胸肌間的疏鬆組織中，形成乳房後膿腫。
乳腺炎嚴重者伴有高燒，寒戰，乳房腫痛明顯，局部皮膚紅腫，有硬結、壓痛，患側腑下淋巴結腫大，壓痛。乳腺炎炎症在數天內軟化，形成乳房膿腫，有波動感，膿腫深的皮膚髮紅及波動感不明顯。
