陰道突然流出清亮底液體，包裹胎兒的卵膜破裂使羊水流出，稱爲破水，稍黏、無色與尿液相似，有時含胎糞或胎脂，稱爲胎膜破裂”。一般先陣痛才破水，但也有無陣痛即破水。而高位破水（high-leak）是指孕婦破水羊膜的破裂位置高，出來的羊水量也少，距子宮口較遠。此情形較難鑑別診斷。
高位破水時，孕婦會有陰道潮溼的感覺，但流出的速度慢，有點類似陰道感染分時泌物流出的症狀。
目前對於早期破水的原因並沒有定論，也沒有全然的瞭解。但是可以確定的是，吸菸、妊娠期間出血或先前生產曾有未陣痛先破水情形的產婦，都會有早期破水的危險。另外，子宮收縮、羊水太多、胎兒成長造成壓迫、多胞胎，或某種營養不足（維生素C），這些也都有可能使羊膜變薄弱。另外，有專家認爲，感染”恐怕纔是真正的關鍵所在：細菌（常見爲B型鏈球菌）從媽媽陰道通過子宮頸後刺激羊膜，也會引發早期破水。至於性行爲是否可能引發早期破水，至今並無相關研究可以證明。
目前並沒有良好、有效的破水避免方法，因此無論如何孕產婦對於預產期之前的破水，務必提高警覺、謹慎對待，萬一發生狀況也能在第一時間內做最正確的反應，以確保胎兒的發育健康和生命安全。
早期破水發生的週數不同，對於處理方式及寶寶預後會有很大關聯。
1、如果孕婦破水時，妊娠週數已到達37周，則算是足月妊娠；基本上，36周以後的早期破水，醫師已傾向不做安胎處理，可以準備生產。
2、若是發生在妊娠32—36周之間的破水，可視媽媽與胎兒的情況做處理，通常會住院安胎，給予抗生素和安胎藥物治療，一般來說預後良好，且如果胎兒體重已超過2，000公克，後遺症會比較少。
3、懷孕32周以下的早期破水，時間愈早則預後愈差、愈容易早產，而且因爲羊水的不足和流失，也會使胎兒的發育受到很大限制。
4、如果早期破水發生在20周以前，治療效果通常不好，後遺症也很多，胎兒存活的機會非常低，因此，有些醫師在衡量後也可能考慮引產終止妊娠。不過，準媽媽們在面對早期破水時也不用太過擔心，因爲有時候羊膜破裂是很小的，又或者是高位的破水，之後都有可能慢慢癒合，羊水也就不會再流出，建議先由醫師做行詳盡診斷，再決定最佳的處理方式。
1、絕對臥牀休息並擡高牀尾。
2、正確執行會陰沖洗，避免感染。
3、注意任何感染徵兆，如分泌物有惡臭、發燒38℃以上、子宮壓痛等，需告知醫護人員進行診斷及處理。
4、有早期破水經驗需特別注意
若孕婦的上一胎次於足月之前早期破水，已知可能會增加下一胎也出現早期破水的可能性。研究顯示，未足月早期破水的孕婦，於下一胎髮生未足月早期破水的機率，的確比沒有未足月早期破水的孕婦來得高，大約高出2倍。
