在連續兩週的時間裏，病人表現出下列九個症狀中的五個以上。這些症狀必須是病人以前沒有的、或者極輕的。並且至少包括症狀（1）和（2）中的一個。
1、每天的大部分時間心情抑鬱，或者是由病人自我報告，例如，感到傷心，心理空空的），或者是通過旁人的觀察（例如，暗暗流淚），注意：在兒童和青少年中，可以表現爲易激惹，而不是明顯的心情抑鬱。
2、在每天大部分時間，對所有或者大多數平時感興趣的活動失去了興趣。或者通過病人自我報告，或者通過旁人的觀察。
3、體重顯著減少或增加（正常體重的5%），食慾顯著降低或增加。注意：在兒童表現爲缺乏正常的體重增加。
4、每天失眠或者睡眠過多。
5、每天精神運動亢進或減少（不止是自我主觀感覺到的坐立不安或者不想動，旁人都可以觀察得到）。
6、每天感到疲勞，缺乏精力。
7、每天感到自己沒有價值，或者自罪自貶（可能出現妄想）。這不僅是普通的自責，或只是對自己的抑鬱感到丟臉。
8、每天注意力和思考能力下降，做決定時猶豫不決。（自我報告或者是旁人的觀察）
9、常常想到死（不只是懼怕死亡），或者常常有自殺的念頭但沒有具體的計劃，或者是有自殺的具體計劃，甚至有自殺行爲。
同時，要排除雙向燥鬱。且上述症狀對病人的生活工作或其他重要方面造成嚴重影響。不是由於藥物的生理作用（例如，服藥，吸毒，酗酒）或者軀體疾病所引起（例如，甲狀腺分泌降低）。
上述症狀不能僅僅由患者親友來解釋。而且伴隨着顯著的生活工作方面的功能缺損、病態的自罪自責，自殺觀念，精神症狀，或精神運動遲滯。
