世界衛生組織日前發表的2001年世界衛生報告說，目前全世界共約有4.5億各類精神和腦部疾病患者，每4個人中就有1人在其一生中的某個時段產生某種精神障礙，精神衛生已經成爲一個突出的社會問題。
這份題爲《精神衛生：新觀念，新希望》的報告指出，精神障礙問題往往被低估，2/3的精神障礙患者從不進行治療，而社會的歧視以及治療手段的不足又阻礙這些患者獲得有效的治療。
報告說，隨着社會經濟的發展以及競爭壓力、失業、生活節奏變化等因素的影響，精神障礙對健康的危害日益突出和嚴重。抑鬱症、神經症、酗酒、藥物依賴、自殺發生率在世界均呈上升趨勢，老年精神障礙如老年性癡呆、老年期抑鬱症的比例也在增高。
報告強調，抑鬱症目前已成爲世界第四大疾患，而到2020年時可能成爲僅次於心臟病的第二大疾病。據世界衛生組織估計，全球每年有5.8%的男子和9.5%的婦女，即共約1.21億人會經歷一段時間的抑鬱。
世界衛生組織估計世界每年有100萬人自殺，而有自殺企圖的人數介於1000萬和2000萬之間。由酗酒引起意識錯亂的有7000萬人，而有藥物依賴癖好的有5000萬人。此外，60歲以上患老年性癡呆的男子佔5%，婦女佔6%。
面對精神疾病對世界的威脅，世界衛生組織呼籲各國政府行動起來，切實提高對精神衛生工作重要性的認識，在精神衛生方面進行立法，採取有效措施和特殊政策以改善精神衛生工作。
