人們常用“禍不單行”來描述接連發生的災難。遇到重大不幸的妊娠婦女也許想不到後面可能會有更大的災難。11月底在美國聖迭戈召開的神經科學會年會上，俄亥俄州立大學醫學中心的研究者報告稱，有自閉症孩子的婦女，在妊娠的24周至28週期間經歷重大精神性打擊事件的可能性較大。
主要研究者、神經科醫師Beversdorf說，人們多年來一直在尋找自閉症的遺傳學因素，但目前所有研究都證實自閉症還與外部因素有關，如母親在嬰兒出生前的壓力。
自閉症一般在兒童3歲前發病。患兒與他人的交往和交流有障礙，語言發育延遲，有刻板的重複性行爲，這些行爲一般會持續終生。 該研究納入188名有自閉症子女的婦女、212名子女正常的婦女和92名有唐氏綜合徵（21 三體綜合徵，先天愚形）子女的婦女。研究者向她們調查妊娠期間遇到有壓力的事件時，她們的精神壓力水平。研究者使用標準化精神測量工具--社會再調節量表，以4周爲階段，評價壓力性事件對婦女的影響。重大壓力性事件的定義爲：在婦女的一生中，改變了她們的生活的事件，如失去配偶或失業。
研究發現，子女正常的婦女和有唐氏綜合徵子女的婦女中，在妊娠期間的任何4周階段感受壓力性事件的人數相當恆定。有自閉症子女的母親在妊娠期間感受的壓力水平幾乎爲其他母親的兩倍。
研究中，精神壓力事件的發生時間正好與胎兒的小腦發育階段相吻合，小腦是自閉症患兒腦組織中結構上與正常兒童有差異的關鍵部分。
Beversdorf和同事認爲，他們的研究結果支持早期的動物實驗結果，那些研究提示，動物懷胎時，某一特定階段的壓力可能導致與自閉症相關的腦結構改變。
