以前法國一個侯爵叫做撒德，他在生活中喜歡對女性施加虐待，在他的著作裏也描寫了許多這類性的變態現象，所以，Kraft－Ebing把主動的虐待症，也就是喜歡虐待別人，命名爲撒德現象（Sadism），中文譯爲施虐症。１９世紀奧地力國有一個小說家名叫馬索克，他本人是一個被動虐待症病人，在他的作品裏描述了許多這類變態的性活動。因此，被動的虐待症就被命名爲馬索克現象（Masochism），中文譯爲受虐症。
施虐症病人向所愛的性對象施加肉體上的痛苦和心理上的折磨，從而獲得性滿足。受虐症則相反，主動要求性對象對自己施加心身的痛苦和折磨，這樣才能喚起他的性興奮和性滿足。但是在病和正常之間嚴格地劃一條線非常難。剛纔我們已經講過了，在正常成年人的性生活中，有時在達到性樂高潮時，雙方都可出現輕度打罵、掐、咬等行爲，如果沒有過重的傷害而且不是靠這些行爲喚起性興奮，不屬於虐待症。即使真正的虐待症病人，其行爲動機也不在於故意使別人或自己痛苦，而是這些虐待可使他們喚起性激動情緒。偶而遇到夫妻雙方一個患施虐症而另一個恰恰是一個受虐症病人，如果傷害不重，恰好互相補充，雙方都可得到滿足，不過這種情況極爲少見。僅有一方是虐待症病人，不論患的是施虐症或受虐症，對方都會不能忍受，這種婚姻是難以持續的。
那麼，這些病人都有哪些具體的表現呢？
施虐待症病人的施虐行爲可輕可重，一般是咬、掐或惡言辱罵。稍重的可能把性對象捆綁起來，辱罵、鞭打等。有人認爲故意在公共場所偷偷地割破或玷污婦女的衣服，剪斷女人的頭髮等以喚起性興奮，也屬於施虐行爲。有的施虐症病人可做出嚴重的傷害行爲。賈誼誠教授（１９８８）曾見到一例患施虐症的丈夫在性交前，除了將妻全裸捆綁鞭打外，還用電流向妻全身通電，用小刀在妻胸前刻上自己的名字，最後用煤油燈蕊塞在妻的陰道里燒灼。妻終於不堪其虐待而離婚。
最嚴重的施虐行爲是對異性的虐殺致命，成爲色情謀殺犯（lust murder）。病人從殺人行爲中獲取性快感，甚至代替了性交活動。這樣的例子在我國也已有人報告過。有人在１９９１年報告的案例中指明，施虐殺人與性活動有直接關係。病人是一個２１歲的男性。自述在十一、二歲時，不知爲什麼在腦子裏突然萌發了想殺女孩的念頭，並不是由於恨她們，似乎有一種朦朧的感情，自己也表達不清。這種念頭時隱時現，不影響學習和玩耍。初中二年級後，想殺女孩的念頭強烈，知道不對，但難以擺脫，因而十分苦惱、焦急，以致失眠。進入高中後不久，因這類念頭干擾他無法學習而退學。他多次於黃昏時外出，在僻靜處跟蹤女青年。每當發現女青年嚇得驚慌失措的神態，心中就有一種滿足感和快感。１８歲參軍，訓練很緊張，上述念頭稍淡漠。２０歲以後，任務較輕，又常出現上述惡念。有一種難以阻擋的衝動驅使他跟蹤、恐嚇單身女性。某天晚上，乘機殺死一個１８歲的女孩，面對死者並不害怕，反而有一種從未有過的解脫感和快感。爲了滿足心理上最大的快感，把女青年掐死後又用皮帶勒住頸部，扒光她的衣服，把屍體轉移到別處。#p#副標題#e#
施虐症病人殘酷行爲的對象也可以是同性。國外有人曾報告在第一次世界大戰中，有一個罪犯無故殺死了３０-４０個男孩，是一個同性戀施虐症的例子。
殘酷行爲也可施於別的動物身上，屬於戀獸症的施虐症。國外有人報告有一個愛貓的病人，一夜之間殺死三隻貓，用鋼絲穿了鼻子掛在籬笆上。
以上介紹了施虐症的一些表現，那麼，受虐症又是怎麼樣子的呢？
和施虐症一樣，受虐症也多見於男性。潘光旦在我國的歷史文獻中查閱到不少類似受虐症記載。其中之一是清朝採蘅子《蟲鳴漫錄》（卷二）中有一個小故事說，有一位富有才華的青年人，喜歡別人用木棍打他的屁股，並從中獲得極大的快感。如果幾天不被人打一次，就病殃殃的，一點精神也沒有。（“吳興生某，文有奇氣，試輒冠軍。惟喜受杖，每同志相聚，即出夏楚，令有力者重笞其臀以爲快，否則血脈漲悶，懨懨若病焉。”）這個故事中雖然沒有提到這位青年人願意捱打是否直接與性活動有關，從被打得到的快感來看，可能他就是一個受虐症病人。
以下再舉些例子。
國內曾於１９９０年報告一個“自虐症”的例子。病人男性，３５歲。因腰骶部疼痛求醫。Ｘ線照片發現臀部軟組織內有針樣異物３６枚。病人自訴在１５歲時受到歧視，內心壓抑，常想以利刃自殘身體。有一次自己將縫衣針試探戳刺臀部時，偶然產生性的快感。２８歲結婚，性生活雖能維持，但總感到不如針刺所引起的快感強。以後病人多次跪求妻子通過毆打他讓自己求得性滿足。來診前一個月，再次將４cm長的縫衣針刺入左側臀部後，時常感到腰骶部不適，且有電流通過樣的感覺，影響肢體活動，纔來求治。儘管有人認爲這個病例應診斷爲“自虐症”。但病人除了針刺自己臀部的痛苦以取得性快感外，還多次要求妻子對他施加痛苦的毆打，實際上他應是一個男性受虐症病人。
還有的病人在手淫時，勒緊頸部使自己處於輕度窒息狀態，以增加性快感。靄利斯認爲這種情況也屬於受虐症的一種表現。在我國，先後在１９８９年和９１年報告共４例“性縊死”的案例。年齡爲１８歲到４６歲，都是男性，有２例已經結婚，都是死後被人發現的。這些人平時的性生活情況不詳，在死前都有性活動受到挫折的經歷。這４個案例有一個共同點，就是在死後被發現時，他們都穿着女性衣裙，甚至打扮成女性，一例還戴着耳環。從現場情況看，顯然是有意使自己頸部受勒處於缺氧狀態而意外致死的。這種用窒息的痛苦來增加他們的性快感，也應看做是受虐症的一種表現。另外，這４個病人在縊死前都穿着女性服裝或打扮成女性，但在報告中沒有提到他們生前有無異裝症歷史，也沒有從家屬中獲得有關信息。從他們致死現場發現的女服和化妝品估計，他們的異裝症行爲不會是在縊死前纔剛剛開始的。#p#副標題#e#
施虐症和受虐症都多見於男性。Kraft－Ebing認爲女性性活動的特點是被動性和有接受疼痛的傾向。但在臨牀上女性受虐症極少見到。可能是因爲和男性受虐症表現不同的原故。男性受虐症是週期性的，故意地尋求被虐待的環境，從而取得性興奮和性樂高潮；而女性的表現不是週期的而是持續的，只有在生活中不能忍受時才反抗，所以，女性受虐症被認爲是一種生活方式。當然，前提條件是，所受虐待不會很嚴重。
虐待症的產生原因還不十分清楚。靄理斯指出，一個人的性衝動走向虐待的路可有兩種解釋：第一是不論把痛苦加到別人身上或自己親受，這種虐待症傾向都是原始時代所有求愛過程的一部分，所以，這是一種返祖現象。在比人類低級的動物，當雌雄交配時，常表現出各種施虐和受虐行爲。例如蜘蛛在交配後，雌蜘蛛便把雄蜘蛛吃掉，公雞在交配時咬住母雞頭頂上的羽毛，等等。第二是一些性衰弱和陽萎的男人想借此取得一些壯陽或媚樂似的作用，以求達到滿足性慾的目的。不管如何，虐待症行爲是不會突然出現在成年人身上的。
總的來說，這類奇怪的性變態行爲的真正原因和病理本質都還是不清楚的。 
