腎衰竭可分爲急性及慢性，急性腎衰竭的病情進展快速，通常是因腎臟血流供應不足（如外傷或燒傷）、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害，引起急性腎衰竭的產生。而慢性腎衰竭主要原因爲長期的腎臟病變，隨着時間及疾病的進行，腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰竭的發生。腎衰竭臨牀表現：
急性腎小管壞死 （ATN） 是腎性急性腎衰竭最常見的類型，通常按其病因分爲缺血性和腎毒性。但臨牀上常常是多因素，如發生在危重疾病時它綜合包括了除毒病，腎臟低灌注和腎毒性藥物等因素。
臨牀病程典型可分爲三期：
1、起始期 此期患者常遭受一些已知 ATN 的病因，例如低血壓、缺血、膿毒病和腎毒素等。但尚未發生明顯的腎實質損傷。在此階段急性腎衰竭是可預防的。但隨着腎小管上皮發生明顯損傷，GFR 突然下降，臨牀上急性腎衰竭綜合徵的表現變得明顯，則進入維持期。
2、維持期 又稱少尿期。典型的爲 7-14 天， 但也可短至幾天，長至 4-6 周。腎小球率保持在低水平。許多患者可出現少尿 （<40Oml/d）。但也有些患者可沒有少尿，尿量在 400ml/d 以上，稱爲非少尿型急性腎衰竭，其病情大多較輕，預後較好。然而，不論尿量是否減少，隨着腎功能減退，臨牀上均可出現一系列尿毒症表現。
感染是急性腎衰竭另一常見而嚴重的併發症。在急性腎衰竭同時或在疾病發展過程中還可合併多個臟器衰竭 ， 患者死亡率可高達 70%。
3、恢復期 腎小管細胞再生，修復，腎小管完整性恢復。腎小球濾過率逐漸回覆正常或接近正常範圍。少尿型患者開始出現利尿 ，可有多尿表現，每日尿量可達 3000-5000ml，或更多。通常持續1-3周，繼而再恢復正常。與腎小球濾過率相比，腎小球上皮細胞功能（溶質和水的重吸收）的恢復相對延遲，常需數月後才恢復。少數患者可最終遺留不同程度的腎臟結構和功能缺陷。
腎衰竭飲食的注意事項：
當腎臟功能減退時，無法將尿毒素排出體外，會堆積在血中引起中毒的症狀（即尿毒症），也會導致體內有過多的氫、鈉及鉀離子。
控制飲食，對於慢性腎衰竭患者是一種基本的治療方式，可以減低尿毒素的產生，亦可維持身體最低的營養需求量和電解質的平衡，然而這計劃是須要患者本身及家人努力去克服的一項挑戰，因爲常常需要放棄一些滿足口腹之慾的食物。
