這一結論由哥倫比亞大學兒童環境衛生中心主任弗雷德麗卡·佩雷拉帶領的研究團隊作出。他們跟蹤研究249名紐約兒童發現，母親妊娠期所處環境空氣污染最嚴重的兒童5歲開始上學時平均智商較低，比母親妊娠期所處環境空氣污染較輕的兒童低4到5分。佩雷拉說：“這幾分之差足以對兒童的學習表現產生影響。”研究結果發表在20日出版的《兒科學雜誌》8月刊上。
研究者主要研究可通過胎盤傳給胎兒體內的污染物“多環芳烴”。這一污染物主要來自汽車尾氣和工廠廢氣排放。參與研究的女子臨產前數月佩戴大氣污染檢測器。她們全部住在曼哈頓北部和南布朗克斯的低收入社區。其中56%的母親居住在擁擠街道、公共汽車站等典型大氣污染源附近，屬於“妊娠期受高度大氣污染”組。
約翰斯·霍普金斯大學公共衛生學院環境衛生專家帕特里克·佈雷斯認爲，這項研究結果顯示，母親妊娠期受空氣污染和受鉛污染一樣會對胎兒大腦發育產生危害。埃默裏大學兒童醫師、毒理學家羅伯特·蓋勒博士認爲，儘管不能排除母親受教育程度對兒童智力水平的影響，但研究提供的證據具有說服力。
在先前研究中，佩雷拉曾把母親妊娠期所處環境大氣污染狀況和新生兒先天基因異常聯繫到一起。這種先天基因異常可導致罹患癌症風險增加，新生兒頭部偏小和腦重量輕。兒童3歲時腦部發育遲緩和哮喘病也與此有關。
佩雷拉說，儘管考慮到其他因素對兒童智商的影響，如“二手菸”污染、家庭學習環境、兒童出生後受空氣污染等情況，母親妊娠期受大氣污染依然對兒童智商影響巨大。
研究者說他們計劃繼續監測這些兒童學習表現等是否受到進一步影響。
