肺炎是65歲以上老年人最常見的疾病之一，最近20年老年人無熱肺炎的發病率逐年上升，佔肺炎總數的2/3左右。專家認爲，老年人機體免疫系統功能隨着年齡老化而逐漸減退，抵抗細菌和病毒能力減弱;又常伴有各種慢性疾患，排痰不暢，導致老年人極易發生肺炎。可見，化痰與抗菌協同作戰，對肺炎以及其他肺部感染性疾病的防治有至關重要的作用。
早期正確的抗生素治療能降低老年人肺炎的死亡率。醫生可根據內、外細菌感染的規律，經驗性選用具有強力殺菌作用的抗生素治療。而化痰是爲了將分泌過多的粘液和細菌毒素作用下產生的壞死細胞及時清除排出，使呼吸道和肺部保持暢通。對肺部感染較嚴重的年老患者，若不及時化痰，痰液阻塞氣道容易引起病情加重導致呼吸衰竭。因此，化痰殺菌同等重要，建議在醫生的指導下合理使用抗生素和相關的化痰藥物等。
