既往曾將抑鬱發作的表現概括地成爲“三低”症狀，分別爲情緒低落、思維遲鈍和動作減少。
1、情緒低落：是抑鬱症的中心症狀，表現爲感覺不愉快、悲傷、無望等。即使患者否認有抑鬱，旁觀者往往也能從患者的表情和行爲等方面發現患者的低落情緒。
2、思維遲鈍：患者感覺自己的思維反應變慢，腦子遲鈍了，覺得腦子像是鏽住了，開動不起來，學習或工作效率明顯下降；與抑鬱症患者交談時患者往往表現爲語速慢、語音低、語量少，應答遲鈍，或簡單地回答“不知道”、“沒有想”。但患者有時對與其抑鬱情緒相協調的想法卻不一定遲鈍，例如聽到別人哭，會馬上說“這是我的罪孽引起的”。想要自殺的患者也會有周密的計劃，並能抓住時機行動，因此在這方面也不表現遲鈍。
3、動作減少：主要是指動作尤其手勢動作減少，行動緩慢，少數抑鬱狀態嚴重者，可緘默不語，不食不動，臥牀不起，稱抑鬱性木僵狀態。但有自殺觀念的患者在採取行動時卻可能出任意料地快。
以上三種症狀是典型的重度抑鬱症的症狀，但不是所有的抑鬱症病人都表現“三低”症狀，甚至並非出現於多數抑鬱發作中，因此目前已很少採用“三低”的暢述。
