哮喘的主要病理環節是宿疾內伏，亦因感受外邪或其它因素而誘發，元代朱丹溪《症因脈治》指出：“哮病之因，痰飲留伏，結成窠臼，潛伏於內，偶有七情之犯，飲食之傷 ，或外有時令之風寒，束其肌表，則哮喘之證作矣”。導致宿疾內伏的原因大凡有以下幾種：寒邪傷肺痰飲內停氣道；有飲食不當，酸甘肥太過，釀痰蒸熱，上幹於肺；有脾腎陽虛，氣不化津，痰濁壅肺等原因。但造成哮喘發病必定兼有各種誘因，如風寒、飲食、情感、勞倦等引發其痰，以致痰氣交阻，痰道氣升，氣因痰阻，相互搏結，阻塞氣道，肺管因而狹窄，肺氣升降不利，而致呼吸困難，氣息喘促；同時氣體的出入，又復引觸停積之痰，產生哮鳴之聲。清代李用粹在《證治匯補》中指出：“哮爲痰喘之久而常發音，因而內有壅塞之氣，外有非時之感，膈有膠固之痰，三者相合，閉拒氣道，搏擊有聲，發爲哮病。”扼要地說明了壅塞之氣，非時之感，膠固之痰爲哮喘發作的三大主要環節。
歷代醫家認爲，本病病理變化的主要臟器以肺爲主，涉及脾、腎，後期累及心臟。因此，哮喘一證，大多病在肺，以邪實爲主，久病及腎，正氣不足。但本病由於反覆發作，病程較長，臨牀上常常出現肺、脾、腎三髒俱虛的現象，病人再感受誘因，新邪引動伏飲，痰氣交阻，上壅於肺，以致哮喘發作時表現爲邪實正虛的錯雜現象。
治療原則：“實喘宜祛邪，虛喘宜培補；冷哮宜溫化或宣散，熱哮宜除痰肅肺。”此爲治標之大法，但不能杜其根本。哮喘患者往往非單一的虛實寒熱，而大多表現爲本虛標實，虛實夾雜，因此邪正虛實的辨別，標本先後的不同是治療哮喘的關鍵。元代的朱丹溪《丹溪心法》主張：“ 凡久喘之症，未發時宜扶正氣爲主，已發用攻邪爲主。”爲後世醫家指出了治療的原則。臨牀上一般宜先祛邪後扶正，但不能只顧標而不顧本，或者只扶正而不及標，由於本病多爲本虛標實，因此治療必須標本兼顧。至於祛邪與扶正孰多孰少則須因人而異。青少年患者一般以偏實偏熱爲多，以肺經證候爲主；中老年患者則以虛喘爲多見，常見上實下虛的證候。新病多邪實，宿疾多正虛。臨牀只有辨證確切，治療中正確掌握虛實標本的兼顧，才能取得到比較理想的預期效果。
