一期：腎功能代償期
在這個時期患者的腎小球過率會比正常人下降好幾百倍，患者的腎功能已經出現明顯的退化。此期腎單位減少約20%-25%。腎貯備能力雖已喪失，但對於排泄代謝產物，調節水、電解質及酸鹼平衡能力尚好，故臨牀上無特殊表現，血肌酶及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
二期：氮質血癥期
這時患者的腎小球濾過率會進一步下降，腎單位會減少一半以上，腎濃縮功能也會出現明顯的障礙，出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，常有氮質血癥，血肌酐、尿素氮增高。臨牀可有乏力、食慾減退、噁心及全身輕度不適等。此期如忽視腎功能保護或機體額外負荷，會出現嚴重嘔吐、腹瀉、致血容量不足，若有感染或使用使用腎毒性藥物等，均可致腎功能迅速減退而衰竭。
三期：腎功能衰竭期
這期間患者實際上已經處於尿毒症的威脅當中，也可以說這是患者繼發尿毒症的前期，這期間腎小球濾過率減少至每分鐘10-15毫升時，腎單位減少約70%-90%，腎功能嚴重受損，不能維持機體內的代謝及水電解質及酸鹼平衡。不可能保持機體內環境穩定，以致血肌酐、尿素氮顯著升高，尿濃縮稀釋功能障礙，酸中毒，水鈉瀦留，低鈣，高磷，高鉀等平衡失調錶現。
由上可知，隨着慢性腎衰竭患者的病情不斷髮展，患者會逐漸陷入尿毒症的危害當中，所以在生活中如果發現腎衰竭的病情就要及時診治，千萬不要導致拖延病情。
