究者認爲40歲或40歲以上的有下列任何臨牀表現的病人應該懷疑有胰腺癌：①梗阻性黃疸；②近期出現的無法解釋的體重下降超過10%；③近期出現的不能解釋的上腹或腰背部疼痛；④近期出現的模糊不清又不能解釋的消化不良而鋇餐檢查消化道正常；⑤突發糖尿病而又沒有使之發病的因素，如家庭史，或者是肥胖；⑥突發無法解釋的脂肪瀉；⑦自發性的胰腺炎的發作。如果病人是嗜煙者應加倍懷疑。
（1）最初應選擇的診斷性檢查是CT掃描。這種掃描器不依賴手術，不受病人體形和胃腸道氣體的限制，可確定肝臟轉移竈、淋巴病變和周圍血管侵犯，但對小於2cm 的損害或腹膜小結節的診斷不可靠。CT可判斷病人所處的病期，並對不能進行手術的病例提供信息。如發現有遠處轉移、鄰近器官的侵犯，血管被包裹或侵犯，以及淋巴病變則不能手術切除腫瘤。然而，CT對可以切除的腫瘤的診斷卻不夠精確。可在CT引導下進行經皮細針穿刺活檢，因爲需確定組織學診斷，尤其對不能手術的病人更爲重要。
（2）超聲檢查比CT費用低，易於得到，並可見到肝臟、肝內和肝外膽管腫瘤，其敏感性和特異性超過90%。超聲波診斷的準確性受到操作者的技術、病人肥大的體形和胃腸道氣體的限制。通常，超聲檢查作爲CT的補充檢查來運用。
（3）核磁共振（MRI）在確診胰腺癌方面並非比CT更有用，它不能表現出比CT更有優勢，但是做爲這一領域的專門技術，從發展的觀點看，將來可能會起作用。
（4）逆行胰膽管造影（ERCP）在確定膽管結石，對膽管損害進行診斷以及獲取十二指腸和壺腹部癌的組織活檢方面均特別有用。如發現有壓縮或堵塞的情況---稱爲雙管症，可診斷小的胰頭損害。胰腺惡性腫瘤存在時，胰腺的圖象很少有正常的，不能切除的胰腺癌一般有膽管擴張，ERCP爲十二指腸乳頭切除術的可能性提供依據，併爲內修復術定位，這樣可避免手術減壓。在超聲的幫助下插入內窺鏡，爲診斷胰腺腫瘤提供了新的方法，這一技術爲早期診斷提供了可能性。
（5）在CT或超聲引導下的細針抽吸（FNA）細胞學檢查對胰腺癌診斷的準確性可達76%~90%，其特異性幾乎可達100%。當沒有手術指徵或不願意接受手術時，無論對胰尾、胰體損害或轉移病竈，FNA都可能特別有用。
