癌瘤的作用、放療和化療的打擊、手術的影響，使很多癌症患者食慾降低，食量減少，導致程度不同的蛋白質熱量營養不良，突出表現爲體重減輕和血漿蛋白水平降低，影響患者的預後，進一步降低病人的生活質量。很多患者爲此心情沮喪，信心受挫。
雖然糾正癌症病人的營養狀況並非易事，但瞭解影響其攝食的原因，並針對不同症狀採用相應的營養干預手段，在一定程度上改善病人的生活質量及預後並非奢望。
食慾減退。
常在癌症發病初期即表現出來。其原因包括癌瘤增大、毒素產生、化療藥物及放射線的作用等。病人的食慾大爲減退，導致進食量銳減，有的僅達到發病前的三分之一甚至更少。
對策:應強調少量多餐，每日進餐次數不限，鼓勵病人進食，想吃時就吃，並儘量多吃。若在進餐過程中感覺疲倦或不適，可休息片刻後再進食。儘量滿足病人對 食物及烹調方法的要求並不斷變換花樣，特別注意色、香、味、形的搭配。注意軟硬搭配、幹稀搭配。可試用適量的開胃品，如山楂等以增進食慾。適量增加鹽分的 攝入對有的癌症患者提高食慾有一定效果。進餐前後應保持輕鬆愉快的心情。過甜或油膩的食物會進一步降低食慾，應注意避免。
味覺改變。
產生原因包括癌瘤增大、化療藥物的作用、放射線對味蕾的破壞及缺乏微量元素鋅等。
很多癌症病人對甜味和酸味的感覺減弱，而對苦味較爲敏感。對鹹淡的感覺因人而異，變異較大。
對策:可試用糖或檸檬以增強甜味和酸味，選用香菇、洋蔥等味道獨特的食物。儘量不用或少用苦瓜、芥菜等苦味重的食物，並根據病人對鹹淡的感覺調節食鹽的 用量。我們曾觀察到，採用涼拌菜並加以適量的調味品對味覺改變較大的癌症患者有吸引力。這樣的食物搭配雖不能提供足夠的營養，但往往可改善癌症患者的胃 口，在其口味“怪異”的不利情況下，爲他們開啓一道攝食的門。
噁心和嘔吐，主要因放、化療引起。
對策:在放療或化療前2小時內不宜進食。食物需清淡而避免過甜或油膩，特別不能攝食油炸、油煎的食物及奶油類食物，不要一次大量攝入飲料。冷和熱的食物 不可同時攝入，以避免對胃腸的刺激。實踐表明，適量選用酸味食物往往對有噁心嘔吐的癌症患者改善進食狀況有效。若嘔吐嚴重，可在醫生指導下服用止吐劑，並 注意靜脈補液，避免水和電解質代謝的紊亂。
口腔潰瘍。
主要因放、化療引起，亦可因癌瘤本身及病毒感染引起。患者可因口腔潰瘍導致不能攝食和咀嚼。
對策:採用液體的腸內營養製劑，可口服，也可管飼，輔助以少量新鮮果汁以促消化。採用少量多餐的原則，並注意進食腸內營養製劑的 “三度”以減少進食後的不耐受反應，即(1)溫度:與皮膚溫度相似即可;(2)速度:每次口服或管飼不宜超過200毫升，速度不宜過快;(3)濃度:不宜 超過25%，一般可按腸內製劑上的說明配置，粉劑的腸內製劑與兌水的體積比例一般爲1:4至1:6。
上述這些手段或多或少地改變了病人 原先的膳食習慣，並在實施的初期可能使病人感到不便。向親友訴說自己的感受並獲得他們的幫助或許有利於克服這些不便。很顯然，病人自身的努力及其親友的幫 助與配合是營養治療得以延續的根本保證，而舒適溫馨的就餐環境則有助於增進營養治療的效果。
