扁桃體有5種，其中體積最大、最有代表性的是位於口咽兩側的齶扁桃體。通常人們所說的扁桃體炎就是指齶扁桃體的非特異性炎症。
扁桃體炎和咽炎是根據不同病理改變和解剖部位而分類的兩種病，但實際上兩者常同時存在且互相影響。一般來講，如果是以咽壁粘膜各層炎症爲主，稱作咽炎;如果以扁桃體的粘膜、隱窩、實質或濾泡炎症爲主，稱作扁桃體炎。
急性扁桃體炎與急性咽炎在大多數情況下是緊密相關聯的，二者病因都是病毒或細菌感染，疲勞、受冷、菸酒過度是常見誘因。患者的局部症狀也基本相同，如咽乾、灼熱、咽痛，吞嚥時加重，有時牽引耳痛，乾咳，下頜角淋巴結腫痛，可伴發熱、周身不適，頭痛，食慾差，大便乾燥等全身症狀。急性咽炎的全身症狀一般較輕，急性扁桃體炎的全身症狀則往往較重。檢查時若見到扁桃體充血、腫大，甚至有黃白色膿點附着，而周圍咽壁粘膜充血相對較輕，則爲急性扁桃體炎;反之，若充血、水腫以咽壁粘膜爲主，或咽側索紅腫，或咽後壁淋巴濾泡增生，而扁桃體炎症輕微者，則爲急性咽炎。
治療的方法也基本相同，應注意休息、多飲水，保持大便通暢。全身症狀嚴重者，可服APC等解熱鎮痛藥;局部用複方硼砂液或溫鹽水漱口，含碘含片、六神丸等。如果有細菌感染，血液檢查中性白細胞升高，或咽部、扁桃體化膿者，可服螺旋黴素、頭孢氨苄、增效聯磺片等，或注射青黴素。如對青黴素過敏，可用潔黴素或慶大黴素等。
