2008年初，瑞士聯邦HIV/AIDS問題委員會公佈了四份研究報告的結果，結果顯示採取了有效抗逆轉錄病毒治療的HIV病毒感染者只要堅持使用藥物，有至少六個月內病毒載量低於檢測水平，並且沒有感染其他性傳播疾病的話，那麼他們即使進行無保護的性行爲也不會傳播HIV病毒。沒有確切證據可以證明不可能發生傳播，但該委員會報告聲稱，有科學證據表明，感染的風險“微乎其微”。
該委員會的聲明立即引發了爭議，不少HIV/AIDS團體和科學家對其結論的可信度提出了疑問。大家關注的重點是這項研究的對象只有異性伴侶，而忽視了肛交性行爲。聯合國艾滋病規劃署和世界衛生組織很快發表聲明，強調堅持使用安全套仍然是預防HIV最好的保護措施。
4月，聯合國艾滋病規劃署執行主席彼得·皮奧特（Peter Piot）宣佈，他將於年底離職。柳葉刀雜誌社論稱讚“皮奧特十分成功地喚醒了大家對HIV/AIDS問題的重視，並且使其成爲了健康、政治和安全議程中的重點”。不久之後，有消息稱米歇爾西迪貝將成爲皮奧特的繼任者。 #p#副標題#e#
6月，一組科學家在南非被起訴，當地法院聲稱他們非法進行醫學試驗，並銷售未經批准的維生素作爲治療AIDS的補充藥物。此宗違法事件的負責人之一，馬蒂亞斯·瑞斯（Matthias Rath），早在之前已備受爭議，因爲他將維生素作爲抗逆轉錄病毒藥物的替代品進行推廣。南非法院命令停止了醫學實驗，並禁止瑞斯爲他的自然療法做宣傳。同時，它也強調了南非政府在此事件中的責任和不足，因爲它沒能及時阻止瑞斯銷售自己的產品。
美國的總統防治艾滋病緊急救援計劃7月30日進行了更新，承諾將在2009-2013年財政年度資助480萬美元用來資助HIV/AIDS，瘧疾和肺結核。這個數目是該基金最初五年資助的基金總和的三倍，這一舉措受到了國際HIV/AIDS活動家和組織的稱讚。不過，基金負責人強調，該法案只對支出進行了授權，而實際金額仍需逐年撥出。
該法案還廢除了之前被廣泛批評的一項措施：即法案規定三分之一的資助應專門用於推廣禁慾行爲。然而，取而代之的是接受資助人用於推廣禁慾方案的資金如果少於所接受的資助總額50%的話，需要提交“申請報告”。 援計劃在開支方面的偏向受到了人們的爭議。#p#副標題#e#
2008年，津巴布韋的政治氣候和經濟氣候急劇惡化，加劇了本已非常嚴峻的AIDS疫情。8月，該國爆發霍亂，其形勢是如此嚴重以至於到12月，英國首相布朗將其形容爲“國際性的危機”。霍亂影響到了HIV感染者和艾滋病患者，再加上衛生系統崩潰，政府拒絕外國援助以及廣泛的營養不良，因此導致了同樣嚴重的艾滋病危機的出現。
據無國界醫生組織（MSF）估計，截止2008年年底，在布拉瓦約（津巴布韋的第二大城市）有2500名患者仍在等待抗逆轉錄病毒藥物。即使那些能夠獲得藥物的患者，也面臨着普遍缺乏糧食的危險，因爲自該國1980年獨立以來，2008年是該國收成最差的一年。而政府禁止大多數國際援助團體的決定從6月初一直持續到了8月，加劇了糧食和藥品的短缺。無國界醫生組織呼籲緊急增加人道主義援助以應對危機，並強調了HIV和AIDS方面的援助在這一反應中的重要性。
第十七屆國際艾滋病大會於8月在墨西哥城舉行。在大會歷史上首次使用“會議中心”：在世界各地設立了轉播點，可以所有會程都被拍攝下來，並對附有簡短評論。這一舉措成功地使得更多的人能觀看到會議。
同月，聯合國艾滋病規劃署公佈了2008年全球艾滋病疫情報告。該報告警告說，距2010年只剩下兩年的時間，除非全球應對HIV病毒的舉措得到增強和加速，否則我們將無法實現2010年普及可及的目標。但它同時也強調，在2008年第一次看到了在應對HIV病毒方面有了重大進展。
“2008年全球艾滋病疫情報告證實，這個世界終於在應對艾滋病方面取得了一些真正的進展。” - 彼得·皮奧特，聯合國艾滋病規劃署執行主席
該報告聲稱“全球疫情處於穩定階段”，並估計到2007年底，全世界有33萬人受到了HIV病毒的感染（與2006年底的3950萬人相比有所下降）。雖然感染人數的減少有很大一部分得益於許多國家更好的監測技術，但它也反映了某些地區，包括撒哈拉以南非洲HIV病毒感染率的下降。該報告還估計，每年死於艾滋病的人數從2005年的220萬下降到了2007年的200萬，這反映出接受抗逆轉錄病毒藥物的人數增加了。#p#副標題#e#
9月，塔博·姆貝基（Thabo Mbeki）總統的辭職被視爲備受爭議的南非HIV和AIDS的歷史上一個潛在的轉折點。不久，一份美國哈佛大學發表的研究稱，在2000年至2005年間，由於南非政府無法提供抗逆轉錄病毒藥物，直接導致了33萬人失去了生命。臨時總統卡萊馬·莫特蘭特（Kgalema Motlanthe）立即任命新的衛生部長芭芭拉·霍根(Barbara Hogan)的做法得到了AIDS活動者們的好評，成爲了應對AIDS的一個新承諾的象徵。
10月，諾貝爾醫學獎得主公佈後，又重新引發了一場舊的爭論。該獎項分別授予了法國巴斯德研究所的弗朗索瓦絲·西諾西（Fran?oise Barré-Sinoussi）和呂克·蒙塔尼埃（Luc Montagnier）,以獎勵他們在HIV病毒發現方面的貢獻，以及另一位科學家，以獎勵他在病毒分離方面的貢獻。由於該獎項沒有授給早期在AIDS研究方面做出了重要貢獻的美國科學家羅伯特·蓋洛（Robert Gallo），大家就病毒的發現權展開了激烈爭議。諾貝爾獎金委員會主席，貝蒂爾·弗雷德霍爾姆（Bertil Fredholm）在頒獎時說：
“我認爲毫無疑問，最初發現HIV病毒的是巴斯德研究所。”
11月，德國血液學家吉羅·胡特（Gero Huetter）宣佈，他已成功治癒了一名HIV患者，使用的方法就是給他移植具有遺傳抵抗HIV病毒的人的骨髓。胡特在柏林新聞發佈會上說，這位病人自從兩年前接受了骨髓移植後沒有再服用抗逆轉錄病毒藥物，而直到現在爲止在他體內仍然檢測不出病毒，因此醫生宣佈他已經獲得了“功能性治癒”。然而，人們普遍認爲，這種手術還不是可行的 治療艾滋病的方法。研究人員告誡說，需要進行進一步檢測以確保病人體內的病毒已被徹底根除，而不是處於檢測水平以外，或處於潛伏期。
同年11月，奧巴馬當選美國總統。作爲競選運動的一部分，奧巴馬公佈了一份應對全球艾滋病毒和艾滋病的方案，並承諾不再流於形式而更加關注美國如何才能在“HIV/AIDS戰略”中做得最好。在國內，奧巴馬承諾在任期的第一年，將在HIV和AIDS方面執行一項全面的國家戰略，並在第一個任期結束時簽署全民醫療條例。在美國應對HIV和AIDS的海外條款方面，奧巴馬承諾，他將大幅增加總統防治艾滋病緊急救援計劃和全球基金的資金。不過，在國際金融危機尚未完全過去的背景下，有評論者就該承諾的後續執行問題提出了質疑。
奧巴馬還公開支持解除禁止聯邦各州使用國家資金資助針具交換方案的做法， 並承諾撤銷有爭議的政策，如禁止資助提倡墮胎的國際組織（被稱爲全球插科打諢規則）。2008年即將結束，HIV/AIDS宣傳團體和評論家都表示對奧巴馬任期內，美國應對AIDS疫情的行動抱有很高的期望。不過大家都認爲必須保持施壓，以確保競選諾言得到遵守。
