凡是各種原因如老化，遺傳、局部營養障礙、免疫與代謝異常，外傷、中毒、輻射等，都能引起晶狀體代謝紊亂，導致晶狀體蛋白質變性而發生混濁，稱爲白內障。
步入40歲後，人體部分機能逐步退化。由於水晶體老化失去彈性，調適能力降低，導致看近物時模糊，老年人中的白內障、青光眼病增多。隨着近年來糖尿病發病率的不斷上升，病程在20年以上的患者，有70%可出現視網膜病變，這些老年性眼病危害着老年人的健康。
紫外線強的地區，老年人患白內障的概率要高
白內障的發病原因至今不是十分明確，但研究發現，過量紫外線照射在白內障的形成中有着重要作用，像西藏、青海、海南、廣東等日照強烈的地區，由於紫外線密度高，持續時間長，如果長期在戶外被紫外線照射時間過長，很容易引起各類眼病，白內障發病率也相對較高。
研究資料表明，紫外線對人體皮膚和眼睛的影響最爲明顯。皮膚吸收紫外線後黑色素沉積，皮膚就會曬黑。另外，受光化學反應的作用，能級較高的光子流還會引起細胞內的核蛋白和一些酶的變性。與此同時，眼睛是對紫外線最爲敏感的部位。有研究表明，波長爲230毫微米的紫外線可全部爲角膜上皮吸收，波長爲280毫微米的紫外線對角膜損傷力最大。波長爲290～400毫微米的近紫外線能對晶狀體造成損傷，是老年性白內障的致病因素之一。暴露於過量紫外線照射下除了容易導致白內障以外還可能引發多種疾病，如皮膚黑色素瘤、鱗狀細胞癌、基底細胞癌、慢性日光損傷、日光灼傷、皮質性白內障、角膜及結膜腫瘤等。
大多數白內障是老年人退行性病變所致，此外，眼外傷、先天性遺傳等也可導致白內障的發生，目前白內障在國內致盲性眼病中排名第一，除了及時手術可以完全治癒之外，藥物無法根治；但是，若多注重生活習慣上的保健，則可延遲白內障的發病或減緩白內障發展的進程。紫外線對眼睛的傷害並非一朝一夕，而是日積月累形成，因此在日照強烈的戶外，建議廣大市民在戶外強烈的陽光下一定要做好對眼睛的防護，注意戴帽子、太陽鏡或者偏光鏡，預防紫外線照射，同時服用適當的維生素及礦物質，常吃水果、蔬菜，以降低白內障等眼病的發病率。
白內障患者適宜吃什麼？
（1）攝入足夠的維生素：科學家研究發現，維生素C具有防止白內障形成的作用，它可減少光線和氧對晶狀體的損害。如果維生素C攝入不足，易於引起晶狀體變性。因此，老人平時應多吃些富含維生素C的番茄、菠菜、洋蔥、大白菜、四季豆等新鮮蔬菜和草莓、橘子、柚、橙等水果。另外，科學家指出，血液中維生素E含量低也會誘發白內障。因爲維生素E降低時會增加氧化反應，易使晶體的蛋白質凝集變爲混濁。飲食中適當吃些捲心菜、花菜、葵花子油、花生油、穀類、豆科、深綠色植物、肝、蛋和乳製品等，即可從中獲得較多的維生素E。不久前發表的一個研究報告表明，膳食中攝入β胡蘿蔔素和其他類胡蘿蔔素最多的人，較攝入最少的人患白內障的風險降低一半。膳食裏含有豐富的維生素A可以使患白內障的風險降低40%。β胡蘿蔔素多含於深綠色葉片的蔬菜中。此外，橙色及紅色的果疏中也較多，如番茄、桃子、西瓜及胡蘿蔔等。動物的肝臟、蛋奶是維生素A最好的直接來源，油菜、菠菜、薺菜、茴香、南瓜、番茄等蔬菜中所含有的維生素A原也能在肝臟轉變爲維生素A。
（2）補充微量元素：人視覺的敏銳程度與硒有直接關係，缺硒能誘發晶狀體混濁而致白內障，這早已爲科學家所證實。富含硒的食物有動物肝、腎、心、魚蝦、乳類、蛋黃、瘦肉、香菇、木耳、芝麻等。我國有研究發現，血清鋅水平與白內障發病率有關，體內血清鋅水平越低，白內障的發病率越高。動物性食物中，牡蠣、魚、瘦肉、動物肝、腎、蛋類及奶製品中含鋅量高，其中以牡蠣中含鋅量最高，每100克牡蠣中含鋅量達14毫克之多。
（3）多飲茶：醫學家們在大量的觀察對比中發現，每日能夠喝上5杯茶的老人，他們患白內障的可能性較不喝茶或很少有喝茶習慣的老人要低得多，並且多少喝上一些茶的人較那些從不喝茶的老人其白內障的發病率也較低。學者們認爲，這與茶葉中所含有的大量的鞣酸有關。現代醫學認爲，白內障疾病是由於體內的氧化反應所產生的自由基作用於眼球的晶狀體的緣故。而茶葉中所含有的大量的鞣酸可以阻斷體內產生自由基的氧化反應的發生，茶水對白內障可以起到有效的預防作用。故此，老年人最好能夠養成每日多喝茶的習慣，因爲這樣可以預防老年性白內障的發生，同時還可阻礙白內障程度的加深。
（4）此外，還應多飲水，每天至少飲一升半水。
（5）白內障患者不適宜吃什麼？飲食上沒有什麼嚴格的忌口，但不要喝過多的牛奶，每天以250克～500克爲宜，因牛奶中含乳糖，會促成白內障。
