軟下疳的早期症狀初發爲外生殖器部位的炎性小丘疹。24-48小時後，迅速形成膿皰，3-5天后膿皰破潰後形成潰瘍，境界清楚。潰瘍呈園形或橢園形，邊緣爲鋸齒狀，其下緣有潛濁現象，周圍呈炎症紅暈。潰瘍底部有黃色豬油樣膿苔，並覆蓋很多膿性分泌物，剝去膿苔可見出血。疼痛明顯。觸診柔軟稱此爲軟下疳。軟下疳數目在最初僅爲1-2個，因可自家接種，故可在附近又出現新生病竈。
軟下疳的早期症狀大部分發生在外陰部位，男性多在冠狀溝、包皮、龜頭、包皮繫帶處。女性多發生在陰脣、外陰、後聯合。陰部以外如手指、口脣、舌等部位也可見到。病損處所屬的淋巴腺腫大。並且50%的患者約於數日到兩週間形成潰瘍。損傷多居一側（尤其左側），男性比女性較多見。稱此爲橫痃。
軟下疳的早期症狀橫痃呈急性化膿性腹股溝淋巴腺炎，多爲單側，局部紅腫熱痛，橫痃潰破後呈魚嘴樣外翻，俗稱“魚口”。近年由於及早使用了有效治療劑，控制了感染進一步發展，使典型的軟下疳橫痃已不多見。
典型的軟下疳的初發損害，是在病原菌侵入部位發生炎症性水丘疹繞以紅暈、有壓痛，其中心迅速演變爲小膿皰，並破潰形成疼痛性淺潰瘍。有時初發損害表現爲陰莖包皮水腫和嵌頓包莖。
