手指甲或腳趾甲變成灰白色，人們通常稱之爲灰指甲。這其實是由真菌感染而引起的甲病，現代醫學稱爲灰指甲。
真菌引起的甲病可以出現多種顏色，最常見的是灰白色，還可見到褐色、灰褐色或深褐色。同時可見到甲板增厚、變脆，或甲板中層蛀空，或甲緣參差不齊，或甲板殘缺不全等。有的還可伴有甲溝發炎，局部紅腫疼痛。
能夠引起灰指甲的真菌有很多種，最常見的有紅色毛癬菌、石膏樣毛癬菌、絮狀表皮癬菌等。其他如許蘭氏毛癬菌、紫色毛癬菌、斷髮毛癬菌、玫瑰色毛癬菌及同心性毛癬菌也可致灰指甲。此外，還有幾種真菌常在甲營養不良的情況下引起甲的病變，如臼色念珠菌、黃麴黴菌，薰煙色麴菌等。
我們知道指甲或趾甲都是很堅硬的，完好的甲板完全可以抵禦任何微生物的侵襲。但爲什麼有那麼多人會患灰指甲呢？灰指甲患者往往是先患有手癬或腳癬，真菌首先侵入甲周圍的皮膚，然後通過指甲或趾甲的生長演變，逐漸侵入甲板內，並進一步生長和繁殖，直到破壞整個甲板。如果真菌侵入甲根部，影響了甲的生長，就會引起甲發育不良或甲畸形。一般來說這個過程是比較緩慢的，而更多的情況下灰指甲的發生是出於指甲因外傷或經常搔抓而導致破損後感染真菌而引起的。例如患者有腳癬或股癬，由於瘙癢難忍常用手指甲搔抓，這樣手指甲上會沾上許多病損中的真菌。長期反覆搔抓摩擦，瑁中很谷易飼啦頂，從向便具困乘虛而入引起灰指甲。
