頭髮的生長與毛囊有着直接關係。頭髮是從毛囊開始生長的，研究發現，毛囊的生長由基因控制。在一種野鼠身上，科研人員發現變異基因HR。起初，帶有變異基因的野鼠沒有異常，但10天至14天后，它們的毛開始脫落，後來擴展到了全身，最後只剩下鬍鬚、腳趾和尾巴頭上的毛。15天后，野鼠的毛囊開始死亡，毛髮再也不會出現。
最近幾年來治療脫髮的最主要的方法是毛囊移植。爲了解變異毛囊如何影響移植的正常毛囊，科研人員在老鼠身上進行了實驗。科研人員的實驗對象爲正常鼠、無毛的變異鼠和“混合”鼠。“混合”鼠是通過正常鼠和變異鼠的胚胎細胞混合、再移植培養獲得的。正常鼠是黑色的，變異鼠是白色的，“混合”鼠則是花色的。
研究發現，起初所有“混合”鼠都長出了毛，但14天后開始脫落。毛髮的脫落程度取決於老鼠體內HR變異基因的蛋白質含量。HR變異基因的蛋白質含量在68%到76%之間，老鼠的毛全部脫落;在15%到24%之間，則發生斑禿;如果正常和HR變異基因蛋白質的含量各佔一半，毛髮的脫落是交替出現的。
由此，科研人員得出結論：雖然變異了的老鼠能夠形成完整的毛囊，但當這些毛囊開始脫落的時候，也開始死亡，再也不能恢復。HR變異基因對正常基因有着很大影響，能使正常基因的毛囊死亡。儘管“混合”鼠的毛比變異鼠的毛晚兩天脫落，但這種脫落仍會繼續發展，要徹底控制鼠毛脫落很難。
