腦膜炎是腦部發炎現象，腦膜就是覆蓋在腦與脊髓外面的薄膜。這種腦膜共有三層，第一層是外面的薄膜，叫做硬腦膜，硬腦膜與顱骨相連；第二層是蛛網膜；最後一層是最內層，名叫軟腦膜，軟腦膜附在腦上，這些薄膜發生感染的原因，通常是由於細菌或病毒侵入所致。感染侵及腦膜的途徑有數種。例如，感染原可從受到感染的肺部等身體其他部位。經由血流擴散蔓延。它們也可從受感染的耳朵或鼻竇，經由顱骨的空隙擴散蔓延進入腦子。如果你頭部受傷，顱骨有破裂處，感染也能輕易進入腦子。腦膜炎有許多形式和不同程度的發炎狀況。這大多要看引起疾病的是哪些微生物或病毒而定。
（1）有哪些症狀？
通常會在幾小時內發生發熱、頭痛、噁心及嘔吐、頸部僵直、畏光（無法忍受亮光）等症狀。偶爾還會有皮膚出現深紅或紫色皮疹的症狀。如果感染繼續蔓延，不加阻止，你會變得嗜睡，最後終於昏迷不醒。腦膜炎的症狀在嬰兒及幼兒身上可能較不明顯。
（2）有哪些危險？
最常見的腦膜炎是由病毒感染造成的，屬於空氣傳染病。因此，它跟許多病毒疾病一相具有流行性，常在冬季人們躲在戶內彼此密切接觸時發生。細菌性腦膜炎可能也會以流行病的方式發生，但這種病常見的發生方式，仍然是散發性的。細菌性腦膜炎發生後，愈早治療愈好，發生腦膜炎而不加治療，最後會致死。
經過適當治療後，大多數患者會完全康復，但也有少數患者會留下諸如耳聾、失明及（或）精神狀態惡化等永久性傷害。對嬰兒及老年人來說，更有無法復原或遺留長時間性損傷的危險性，這是由於他們的抵抗力都比較弱。
病毒性腦膜炎的嚴重性比細菌性腦膜炎輕一些。在大多數情況下，病毒性腦膜炎會完全康復，不留後遺症。
（3）應該如何處理
如果你或家中任何人出現腦膜炎的症狀，特別是還伴有頭痛、頸部僵直、畏光等綜合性症性、立刻去看醫生，切勿拖延。對腦脊液（包圍着中樞神經系統的液體）作抽樣檢查即可證實對腦膜炎的初步診斷。腦脊液樣本要在醫院裏抽取。以腰脊穿刺取得的樣本，如果看來混濁不清，含有膿細胞，腦膜可能已經感染了。
對腦脊液作進一步檢驗應可查明感染原，這可使醫生針對引起感染的特定病原擬定治療方法。
（4）如何治療
必須住院，直到腦膜感染被清除爲止。如果感染是屬於細菌性的，醫生會給你服用大劑量的抗生藥物，這些藥物可能是用點滴的方法，直接注入靜脈。注射抗生藥物的時間可長達兩週，大多數病毒並不會被抗生藥物消滅，因此，在患了毒性腦膜炎時，通常不會使用抗生藥物。你可能在兩到三週之內痊癒，痊癒的速度要看發病的嚴重程度而定。
住院期間，醫生會盡量讓你感覺舒適安靜。他們會讓你在光線較暗的病房裏休息，給你飲用大量的飲料，也可能給你服藥以降低體溫、緩和頭痛，協助你的身體克服感染。
