化妝品皮炎歸納起來大致有兩個方面：
一是化妝品原料的內在質量問題，化妝品中的防腐劑、脫色劑、香料、遮光劑、制汗劑、乳化劑、染髮劑和一些重金屬物質，均不同程度直接刺激皮膚或引起皮膚的變態反應;部分化妝品中的某些成分還具有光敏性，使用後經日光，紫外線照射引起皮膚光敏反應，產生皮膚紅斑或色素沉着。
另一方面，使用過期變質，被污染的化妝品，或使用的方法不當——如長期使用含有類固醇激素等的藥物化妝品，可致毛囊炎、多毛症、血管擴張、皮膚萎縮等反應。化妝品接觸皮膚後或產生直接的原發性刺激，或產生超敏反應，一些光敏性物質進入皮膚後可以出現光敏反應或光毒反應，這些便是化妝品皮炎的基本病理。
